O rezervă de aur se referă la un stoc de metal care este în general deținut de o națiune. Prin urmare, este considerat un activ național și este de obicei supravegheat de banca centrală a unei națiuni. O excepție notabilă este cazul Fondului Monetar Internațional (FMI), care deține unul dintre cele mai mari stocuri din lume. La un moment dat, aceste stocuri erau folosite pentru a determina cât de bogată era o țară, deoarece suma de monedă emisă era legată de cantitatea de aur deținută. În vremurile moderne, aurul este considerat a fi mai mult o alternativă la deținerea unor cantități mari de monedă.
Tendința de a stoca aur și de a-l folosi ca măsură a bogăției se întinde de secole în urmă. A fost o vreme când sistemul financiar global a funcționat conform a ceea ce este cunoscut sub numele de standardul aur. Acesta era un sistem monetar care lega direct cantitatea de aur din rezerva unei țări cu cantitatea de monedă pe care aceasta o producea. Logica din spatele acestui lucru a fost că, dacă aurul ar fi răscumpărat, ar trebui primită valoarea egală a monedei pentru el.
Deși acest sistem monetar a fost înlocuit, țările au continuat practica menținerii stocurilor. Așa cum oamenii dețin cantități de bani într-un cont de economii în cazul în care au nevoie de ei în viitor, multe națiuni mențin o rezervă de aur ca unul dintre activele lor financiare. O altă asemănare este că băncile sunt adesea gardienii activelor financiare ale persoanelor și, de asemenea, banca centrală a unei națiuni este în general responsabilă pentru rezerva de aur.
Există o serie de motive pentru care o rezervă de aur este privită ca o idee bună. Pentru început, un stoc de aur este adesea considerat protecție în cazul în care o anumită monedă poate pierde o parte semnificativă sau toată valoarea sa. Luați în considerare, de exemplu, euro, care este o monedă folosită de cea mai mare parte a Europei. Dacă acea monedă ar deveni inutilă, acele țări cu o rezervă de aur ar avea în continuare niște active financiare.
Un alt avantaj al unei rezerve de aur este că este ușor transferabilă. Aurul este un metal care poate fi schimbat cu valoare financiară în majoritatea țărilor de pe glob. Prin urmare, națiunile își pot folosi rezerva de aur ca garanție împotriva împrumuturilor. De asemenea, pot folosi aceste stocuri pentru a-și satisface datorii, dar acest lucru este considerat rar. Este obișnuit ca aceste stocuri să fie păstrate timp de decenii și ca țările să continue să le adauge.