Un indice de ajustare este o ajustare matematică făcută unei date menite să facă acele date mai reflectând circumstanțele reale. Indicele va modifica în esență datele în funcție de un fel de statistică de referință sau de situație din lumea reală care altfel ar putea denatura rezultatele datelor. Odată ce indicele de ajustare a fost utilizat, numerele rezultate ar trebui să ofere o redare exactă a obiectului pe care trebuie să îl măsoare. Acești indici sunt utilizați pentru orice, de la ipoteci individuale și polițe de asigurare de viață până la statistici macroeconomice, cum ar fi inflația și indicii prețurilor.
Statisticienii și matematicienii cred în general că numerele pot oferi o perspectivă adevărată asupra oricărei situații. Singura avertizare cu această credință este că o statistică este de obicei la fel de eficientă ca și datele folosite pentru a o compila. Dacă există circumstanțe care ar putea denatura oarecum datele, orice concluzie desprinsă din acestea ar putea fi defectuoasă. Din moment ce acesta este cazul, acești experți numerici au venit cu modalități de a lua în considerare circumstanțele care ar putea afecta cifrele. Un indice de ajustare are scopul de a reda statistici importante în cel mai precis mod posibil.
Un mod simplu de a gândi un indice de ajustare este să luați în considerare modul în care este utilizat un handicap în golf. Handicapul este în esență menit să uniformizeze terenul de joc pentru jucătorii de golf de toate abilitățile. Îi permite unui novice să concureze cu un jucător de golf expert, oferindu-i novicelui o anumită cantitate de lovituri. În mod similar, lumea pariurilor sportive folosește cotele și diferențele de puncte ca modalități de a echilibra interesele de pariuri.
Oamenii sunt adesea afectați de un indice de ajustare în viața lor fără a fi conștienți de acesta. Acei proprietari de case care au ipoteci cu rată ajustabilă pot vedea dobânda pe care o plătesc în fiecare lună în creștere și scădere. Acest lucru se datorează faptului că o rată a dobânzii de referință determină rata individuală plătită de proprietari. Polițele de asigurare de viață își determină adesea tarifele ajustându-le pe măsură ce deținătorii de poliță îmbătrânesc și sunt expuși un risc mai mare de a muri.
La un nivel mai larg, economiștii sunt susceptibili să folosească un indice de ajustare pentru a produce statistici care oferă o idee reală a anumitor factori economici. De exemplu, creșterea economică este adesea măsurată prin Produsul Intern Brut, sau PIB, și este măsurată în funcție de modul în care crește sau scade de la an la an. Deoarece excesul de inflație ar atenua efectele creșterii economice, se folosește un indice pentru a factora inflația în PIB, producând ceea ce este cunoscut sub numele de PIB real. Indicii sunt utilizați în mod similar ori de câte ori circumstanțe atenuante ar putea modifica măsurătorile economice cheie.