Un acetat este un compus chimic derivat din acidul acetic sau oțetul obișnuit de uz casnic, produsul de fermentație al vinului. Structura chimică a acidului constă dintr-o grupare metil (CH3) legată de o grupare acid carboxilic (COOH). Când hidrogenul acidului carboxilic al acidului acetic este îndepărtat, restul, CH3COO-, se numește „acetat” (scurtitudine, -Ac). Există atât forme organice, cât și anorganice de acetat. Un exemplu al primului este esterul etilic sau agentul de îndepărtare a lacului de unghii uleios, în timp ce sodiul este un acetat anorganic. Unul dintre cei mai cunoscuți și cei mai importanți polimeri din punct de vedere comercial este acetatul de polivinil din plastic (PVA).
Acești derivați de acid acetic își găsesc aplicații foarte diversificate. Alături de cea mai importantă utilizare ca agent tampon, acetatul de sodiu poate fi găsit într-un cadru spitalicesc, unde este utilizat în tratamentul intravenos al stării metabolice cu conținut scăzut de sodiu, hiponatremia. Este utilizat pe scară largă ca agent de aromatizare în alimente, inclusiv în mâncăruri, cum ar fi chipsurile de cartofi cu sare și oțet. În mod interesant, același compus poate fi folosit pentru a face o formă neobișnuită de încălzitor de mâini sau tampon de încălzire. În manipularea deșeurilor, acetatul de sodiu este utilizat pentru neutralizarea apei contaminate cu acid sulfuric acid prin intermediul reacției de schimb: NaAc + H2SO4 → Na2SO4 + HAc, sau acetat de sodiu plus acid sulfuric dă sulfat de sodiu plus acid acetic.
O clasă de reacții chimice foarte importante în natură este reacția de biosinteză a acetatului. În acest proces, complexitatea chimică a moleculelor este crescută prin adăugarea enzimatică a moleculelor de acid acetic, mediată în general de bacterii. Acest proces este invocat pentru a înlocui anumite reacții sintetice mai costisitoare, în special în industria aromelor. Un exemplu este producția de ulei de banane, care poate fi fabricat utilizând o bacterie artificială, Esicherichia coli. Doar înțelegerea procesului se dovedește, de asemenea, valoroasă, permițând cercetările continue de succes privind conservarea esterilor delicati de căpșuni prin utilizarea atmosferei controlate (CA).
Nitratul de celuloză a fost odată soiul standard de film folosit de industria cinematografică – până în jurul anilor 1940. Acea substanță este instabilă și foarte inflamabilă; Incendiile cu nitrați de celuloză sunt greu de stins și produc gaze periculoase, inclusiv oxizi de azot corozivi și monoxid de carbon. Multe filme importante produse pe nitrat de celuloză s-au pierdut pentru totdeauna din cauza oxidării degradative. Filmul mai recent folosește acetat de celuloză, așa-numitul „film de siguranță”. Din păcate, chiar și această peliculă îmbunătățită este supusă degradării, deși poate fi păstrată mai mult de un secol dacă este depozitată în condiții reci și uscate.