O tomografie computerizată cu emisie de fotoni (SPECT) este un test clinic pe care medicii îl folosesc pentru a urmări fluxul sanguin prin anumite părți ale corpului. În timpul testului, o cantitate mică de substanță radioactivă este injectată în fluxul sanguin. O cameră de scanare specializată care poate detecta substanța este apoi utilizată pentru a face imagini tridimensionale ale țesuturilor interne. Scanarea este utilă în descoperirea anomaliilor la nivelul creierului, inimii, ficatului și altor organe interne. O scanare SPECT poate detecta, de asemenea, unele tipuri de tumori canceroase și fracturi osoase profunde, subtile.
Medicii și-au dat seama pentru prima dată de beneficiile scanărilor SPECT în anii 1970, iar decenii de cercetare și dezvoltare au dus la o metodă foarte fiabilă, neinvazivă și sigură de diagnosticare a pacienților cu diferite afecțiuni. Scanările SPECT sunt nedureroase, cu excepția înțepăturii injectării acului, iar doza de radiații primită în timpul testării este minimă. De cele mai multe ori, scanările sunt efectuate într-o clinică ambulatorie de medicină nucleară și pot fi finalizate în mai puțin de o oră.
Tipul de radiație administrat depinde de problema specifică a pacientului. Diferiții izotopi radioactivi funcționează mai bine ca trasori în unele zone ale corpului decât în altele. De exemplu, tehnețiul-99 este folosit în mod obișnuit pentru presupuse anomalii ale creierului și inimii, în timp ce iodul-123 este mai bun la detectarea tumorilor canceroase. Medicii aleg marcatori care se vor concentra puternic în zonele suspectate cu probleme, în timp ce se dispersează ușor în restul corpului.
Înainte de a începe o scanare SPECT, un pacient primește o cantitate măsurată cu atenție de trasor radioactiv printr-o venă a brațului. El sau ea este apoi instruit să se întindă pe o masă și să se relaxeze timp de aproximativ 15 minute în timp ce trasorul circulă prin fluxul sanguin. O mașină mare cu o lentilă rotativă a camerei este pusă în poziție astfel încât scanarea SPECT reală să poată începe. Aparatul foto realizează mai multe fotografii din unghiuri diferite care pot fi ulterior combinate pentru a crea imagini 3-D. Este capabil să ilumineze organele și țesuturile prin captarea radiațiilor de raze gamma emise de izotopii din sânge.
După scanarea SPECT, pacientului i se permite de obicei să plece acasă în timp ce rezultatele testelor sunt interpretate de specialiștii în medicină nucleară. Experții încarcă imagini în programe de calculator și studiază redări precise, la 360 de grade, ale părților corpului. Zonele care sunt deosebit de dense la culoare indică concentrații mari de trasor. Dacă există o tumoare, o fractură osoasă, un defect cardiac sau o problemă neurologică, de obicei apare bine la o scanare SPECT. Rezultatele sunt explicate pacientului în detaliu în timpul unei vizite de urmărire, astfel încât să se poată lua decizii cu privire la testarea suplimentară și opțiunile de tratament.