Cunoscută și sub denumirea de MES, o scară eficientă minimă este cea mai mică producție pe care o întreprindere o poate menține și încă menține costul total mediu pe termen lung într-un interval acceptabil. Identificarea gamei pentru această scară este utilă pentru a ajuta o afacere să determine modul în care ar trebui să răspundă la cererea pentru produsele produse. În mod ideal, compania este capabilă să răspundă acestei cereri în mod constant, în timp ce suportă costuri care îi permit companiei să producă o sumă echitabilă de profit.
Sfera de aplicare a scalei minime eficiente este adesea dictată de dimensiunea pieței în care compania caută clienți și de câte alte companii produc bunuri similare și concurează pentru aceiași clienți. În cadrul pieței, cererea generală pentru tipul de produse produse de toate companiile care concurează pe piață ajută la furnizarea unei știri despre câte unități poate produce o afacere fără a construi un stoc mare care se mișcă într-un ritm extrem de lent. Pe plan intern, compania analizează toate costurile asociate cu producerea și depozitarea mărfurilor până când acestea sunt vândute. Adesea, costurile de marketing, relații publice și transport sunt de asemenea luate în considerare.
În calcularea costurilor asociate sarcinii de satisfacere a cererii consumatorilor, compania va lua în considerare atât costurile fixe, cât și costurile variabile. În funcție de industria implicată, scara minimă de eficiență poate fi oarecum mare dacă există o cantitate mare de costuri fixe în comparație cu costurile variabile legate de operațiune. Atunci când aceasta este situația, există șanse mari ca un număr relativ mic de companii să concureze pentru consumatori, iar oportunitățile de achiziție a cotei de piață mai mari sunt oarecum limitate. Dacă scara este oarecum scăzută, există șanse mari să existe o serie de companii care concurează pentru consumatori și o mulțime de oportunități pentru concurență.
Scala minimă eficientă se referă la identificarea echilibrului ideal între cerere, producție și costurile asociate cu producția și livrarea produselor. În cazul în care costurile de producție sunt atât de mari încât este imposibil să vindeți produsele la un preț competitiv și să obțineți un profit, afacerea va eșua în cele din urmă. Dacă cererea pentru produse scade semnificativ, scara se va modifica, de asemenea, pentru a reflecta această șansă în cerere și poate duce la subminarea raportului dintre costuri și profit. Deoarece multe industrii se confruntă cu schimbări ale cererii din când în când, iar costurile de producție pot crește sau scădea, identificarea scalei minime eficiente actuale este o sarcină continuă.