O scrisoare de autorizare este un document scris de o persoană pentru a autoriza pe altcineva să îndeplinească o anumită sarcină în numele ei. Acesta este, în esență, un document legal în care o persoană acordă permisiunea altcuiva să facă ceva pe care altfel nu i se permite legal să facă. De exemplu, înregistrările medicale ale unei persoane sunt, în general, private, iar profesioniștii din domeniul medical nu pot elibera legal acele înregistrări altora. O scrisoare de autorizare scrisă de un pacient către medicul său, care îi acordă medicului permisiunea de a trimite acele înregistrări către altcineva, ar permite medicului să facă acest lucru.
Deși există multe motive diferite pentru care un astfel de document ar putea fi necesar sau creat, unele dintre cele mai frecvente utilizări ale acestui tip de scrisori sunt pentru dosarele medicale, reprezentarea legală sau pentru a permite altcuiva să acționeze în numele unei persoane. Dacă cineva este implicat într-un proces bazat pe rănile suferite într-un accident de mașină, de exemplu, atunci el sau ea poate avea nevoie să scrie unui spital sau unui cabinet medical, permițându-i să elibereze fișele medicale unui avocat. Cuiva care se transferă între medici sau spitale i se poate cere și o astfel de scrisoare înainte ca înregistrările să fie transferate.
Deși nu este întotdeauna necesară, o scrisoare de autorizare poate fi, de asemenea, utilizată de un avocat pentru a documenta că el sau ea este autorizat să acționeze ca reprezentant legal pentru o persoană. Acest lucru permite avocatului să se comporte ca și cum el sau ea ar fi clientul. Se poate cere și în situațiile în care o persoană acționează în numele altcuiva să primească compensații financiare. Cineva care primește bani de asigurare, de exemplu, ar putea autoriza o altă persoană să accepte acești bani pentru el sau ea.
O scrisoare de autorizare trebuie scrisă într-un limbaj clar și concis, indiferent de scopul acesteia. Natura exactă a îndatoririlor și responsabilităților care sunt acordate în document ar trebui explicată, fără loc de interpretare. Cineva care autorizează eliberarea anumitor înregistrări medicale, de exemplu într-o cerere de asigurare, ar trebui să indice exact care înregistrări vor fi eliberate și cui trebuie să fie date. Acest lucru împiedică abuzarea sau utilizarea autorizației ca un fel de „carte blanche” pentru a lua măsuri mai mari decât a fost acordată.