În drept, o moțiune este procesul prin care o problemă limitată, contestată este adusă în fața unui judecător sau unei instanțe pentru o decizie. Moțiunile sunt procedurale și pot fi făcute cu privire la chestiuni procedurale, probatorii sau alte chestiuni legale relevante pentru un caz specific. O moțiune de arestare preventivă se poate aplica diferit în diferite ramuri ale dreptului. În dreptul penal, este o moțiune prin care se cere instanței să refuze cauțiunea și să plaseze inculpatul în custodia instituției corecționale corespunzătoare. O moțiune de arestare preventivă este diferită în alte ramuri ale dreptului și este o cerere pentru o instanță superioară de a muta un caz la o instanță inferioară sau o instanță de jurisdicție diferită pentru a fi judecată sau rejudecata.
În cadrul sistemului de justiție penală, o moțiune de arestare preventivă este în general făcută de procuror în numele persoanelor din jurisdicția în care el sau ea servește. În acest domeniu, moțiunea are scopul de a cere instanței să rețină pe cineva fără cauțiune pe baza unuia sau mai multor motive posibile. Cauțiunea nu este menită să fie punitivă, ci mai degrabă să servească drept un mijloc de a-și asigura apariția în instanță, așa că, în absența unui motiv legal viabil, un suspect nu poate fi reținut fără posibilitatea de a acorda cauțiune. Un judecător trebuie să asculte cererea, împreună cu argumentele juridice pro și împotriva admiterii cererii și apoi să pronunțe în consecință.
Alte domenii ale dreptului folosesc o moțiune de arestare preventivă într-un mod foarte diferit. Multe cazuri care sunt depuse în instanța federală sunt trimise înapoi la o instanță de stat mai adecvată, la cererea uneia dintre părțile la proces. În multe cazuri, este benefic pentru un pârât ca un caz să fie retrimis la instanța de stat, unde limitele jurisdicționale ale prejudiciului sunt adesea mai mici, iar dreptul procedural ar putea înclina mai mult în favoarea lor. Poate fi de folos reclamanților în unele jurisdicții în care unele legi ale instanțelor de stat sunt mai prietenoase față de anumite tipuri de cazuri, inclusiv acțiunile colective.
Ca parte a sistemului de control și echilibru atât în cauzele civile, cât și în cele penale, o curte de apel poate returna un caz pentru un nou proces sau o nouă sentință dacă se constată o eroare judiciară. În aceste cazuri, cererea de arestare preventivă se depune în cadrul recursului. După descrierea erorii judiciare săvârșite și invocarea argumentelor legale și a precedentelor, recurenta solicită instanței să revoce hotărârea care s-a întemeiat pe eroare. Înalta instanță are opțiunea de a confirma decizia sau de a anula hotărârea. În cazul în care hotărârea este anulată, instanța de apel poate anula complet decizia prin simpla anulare sau poate anula și retrimite cauza pentru o nouă sentință sau un nou proces cu totul.