În drept, o pedeapsă cu suspendare se referă la modul în care ar putea fi interpretată o sentință după condamnare și dacă o persoană ajunge efectiv la închisoare. Adesea, atunci când o pedeapsă este suspendată, aceasta înseamnă că o persoană condamnată nu trebuie să execute pedeapsa închisorii, cu condiția să îndeplinească alte cerințe stabilite de stat. Aceste cerințe sunt variabile și depind de hotărârile judecătorești sau de acțiunile permise în cadrul unei jurisdicții. Pedepsele cu suspendare sunt de obicei date numai infractorilor pentru prima dată și nu înseamnă că o persoană nu va avea antecedente penale. Unele tribunale pentru minori permit înregistrările să fie sigilate sau îndepărtate, iar unele tribunale pentru adulți vor permite în cele din urmă ștergerea înregistrărilor.
O modalitate prin care oamenii primesc o pedeapsă cu suspendare este dacă sunt percepuți de către o instanță ca fiind infractorii pentru prima dată, este puțin probabil să comită mai multe infracțiuni și infracțiunea nu este foarte gravă. În loc de a condamna acești oameni să meargă la închisoare, oamenii primesc o pedeapsă de închisoare pe care nu o execută. În loc să fie în închisoare, s-ar putea să fie nevoiți să se întâlnească cu un ofițer de probațiune, să primească consiliere sau să demonstreze în alte moduri că remediază și se comportă ca niște cetățeni buni.
Probabil cel mai important lucru pe care trebuie să-l demonstreze o persoană cu acest tip de pedeapsă este că poate duce o viață fără infracțiuni. În cazul pedepselor cu suspendare condiționată, pedeapsa este suspendată numai dacă persoana nu este acuzată și condamnată pentru alte infracțiuni. În plus, suspendarea este condiționată de cooperarea cu orice a decis instanța că persoana trebuie să facă. Cu această formă de pedeapsă cu suspendare, este destul de ușor ca oamenii să fie nevoiți să execute pedeapsa închisorii dacă comit alte infracțiuni sau nu cooperează cu hotărârile judecătorești.
Atunci când un judecător emite o pedeapsă cu suspendare, aceasta poate rămâne în vigoare pentru perioada efectivă a pedepsei sau mai mult. Renunțarea la o pedeapsă de șase luni ar putea însemna că o persoană nu poate fi arestată pentru nimic altceva în acea perioadă de șase luni. Alternativ, ar putea fi implicată o perioadă mai lungă de timp. De exemplu, o persoană ar putea fi nevoită să se întâlnească cu un ofițer de probațiune timp de câțiva ani înainte ca instanța să nu mai poată decide că o persoană trebuie să ducă la bun sfârșit pedeapsa, dacă comportamentul persoanei a fost ilegal sau necooperant.
Un alt tip de pedeapsă cu suspendare se numește necondiționat. Aceasta înseamnă că persoana nu va executa niciodată închisoare și nu este mandatată de instanță să finalizeze niciun tip de program sau de probațiune. Este încă posibil ca aceste sentințe să fie revocate dacă sunt comise alte infracțiuni, dar de obicei, atâta timp cât o persoană menține comportamentul legal, acest lucru nu se va întâmpla. Aceste sentințe pot rămâne, de asemenea, în evidență, chiar dacă nu reprezintă timpul executat. Unele propoziții ușoare pot fi eliminate din înregistrări după o anumită perioadă de timp.