Arestarea contravențională este o arestare care are loc pentru că o persoană a comis sau este acuzată de o infracțiune. În țările și jurisdicțiile care plasează infracțiunile în categoriile de infracțiuni și infracțiuni, infracțiunile sunt considerate mai puțin grave, în timp ce infracțiunile sunt considerate cele mai grave dintre infracțiuni. De exemplu, furtul mic poate fi considerat o infracțiune în unele locuri, în timp ce crima este considerată o infracțiune.
Unele țări nu clasifică arestările penale drept infracțiuni sau infracțiuni. Această metodă de clasificare este utilizată de obicei în țările de drept comun. Alte țări clasifică infracțiunile drept infracțiuni sumare și infracțiuni punibile de acuzare. O infracțiune sumară este adesea menționată ca o infracțiune minoră pentru care persoanele condamnate pot primi pedepse mai scurte de închisoare. Infracțiunile puse sub acuzare sunt considerate mai grave și, de obicei, poartă pedepse mai lungi; aceste crime sunt similare cu crimele. Statele Unite ale Americii sunt o țară în care infracțiunile sunt clasificate drept infracțiuni și infracțiuni, în timp ce Regatul Unit utilizează clasificarea infracțiunilor sumar și puse sub acuzare.
Există multe infracțiuni care pot duce la arestarea contravențională. În unele locuri, furtul mic și primirea bunurilor furate sunt considerate contravenții. O persoană comite un furt mărunt luând bunurile personale ale altei persoane cu intenția de a le păstra permanent, de a le elimina, de a le da sau de a le vinde. Denumirea de furt mic poate fi folosită pentru infracțiuni de furt care implică o sumă mai mică de bani sau o valoare scăzută a proprietății. Primirea bunurilor furate implică acceptarea unor obiecte despre care o persoană știe că sunt furate.
Încălcarea este o altă infracțiune care poate aduce o arestare contravențională. Aceasta implică intrarea ilegală pe proprietatea altei persoane, mai ales dacă persoana care face acest lucru știe că nu are permisiunea de a fi acolo. Beția publică, care este pur și simplu a fi beat într-un loc public, este un alt tip de infracțiune care poate fi considerată contravenție. În unele locuri, prostituția poate fi considerată și o infracțiune.
Adesea, persoanele care sunt condamnate pentru infracțiuni se confruntă cu pedepse mai puțin severe decât s-ar aștepta cu acuzații penale mai grave. În multe jurisdicții, aceste crime poartă pedepse cu închisoarea de mai puțin de un an. Timpul închisorii este adesea petrecut într-o închisoare locală sau județeană, mai degrabă decât într-o închisoare, iar unele acuzații de contravenție implică atât amenzi bănești, cât și închisoare. Totuși, nu orice arestare pentru infracțiuni se termină cu închisoare. Uneori, condamnările duc la pedepse cu suspendare, probațiune sau muncă în folosul comunității. Alții cer persoanei condamnate să plătească o amendă în loc să execute închisoare.