Sestina este un tip de poem formal care se bazează pe o structură exactă a limbajului. O sestina, prin definiție, constă din 39 de versuri — șase strofe de șase versuri, urmate de o strofă de trei versuri, cunoscută sub numele de tercet. În mod tradițional, sestina era scrisă în pentametru iambic; totuși, majoritatea scriitorilor de astăzi nu văd asta ca pe o necesitate pentru formă.
Într-o sestina, scriitorul trebuie să aleagă șase cuvinte diferite care vor fi folosite ca ultimul cuvânt în fiecare rând al poemului. De exemplu, ultimul cuvânt pentru fiecare rând din prima strofă ar putea fi: câine, ploaie, copil, păcat, grădină, luptă. În strofa următoare, cuvintele se schimbă în ordine; versurile celei de-a doua strofe aveau să se încheie atunci: ploaie, copil, păcat, grădină, luptă, câine. Acest proces continuă până în strofa a șasea.
În tercetul final, primul rând va conține cuvintele „câine” și „ploaie”, al doilea va conține „copil” și „păcat”, iar al treilea va conține „grădină” și „luptă”; cu toate acestea, nu trebuie să fie la sfârșitul liniei.
Sestina a fost inventată pentru prima dată în secolul al XII-lea, de către un celebru trubadur francez, Arnaut Daniel. De-a lungul istoriei, mulți poeți cunoscuți au scris sestine; printre ei, Elizabeth Bishop, Dante, Ezra Pound și WH Auden. În plus, o jurnal literară online populară, McSweeney’s Internet Tendency, publică în mod regulat sestine pe diverse subiecte – o prezentare recentă se intitulează „Sestina cu clementine, bere și chitară”.
Deoarece sestina are o formă atât de strictă, mulți scriitori consideră că sestina de scriere îi ajută să-și exploreze creativitatea. Deoarece se limitează la reutilizarea anumitor cuvinte, ei sunt forțați să vină cu versuri originale în care cuvintele se vor potrivi. Adesea, scriitorii vor începe o poezie ca o sestina și apoi o vor edita într-un poem cu versuri libere mai puțin structurat.
Dacă vrei să scrii o sestina, cel mai bun mod de a învăța este să studiezi exemple de sestina ale altor scriitori. Câteva sestine de succes, bine-cunoscute, care sunt ușor disponibile sunt „Sestina” de Elizabeth Bishop și „Sestina: Altaforte” de Ezra Pound. Multe cărți de poezie se concentrează și pe sestinas; pentru o privire de ansamblu bună asupra sestinei și a altor forme de poezie, citiți Manualul de poezie al lui Mary Oliver.