Anxietatea existențială este un caz special de anxietate în general, care nu răspunde la nicio formă de tratament specific, și se bazează pe filosofia existențialismului, care se concentrează pe identitatea și sensul sinelui. În acest sens, se spune că cineva care suferă de anxietate existențială este prins într-un ciclu nesfârșit de speculații despre sensul vieții sale, contemplarea morții lor inevitabile și natura locului său în lumea din jurul său. În cele din urmă, existențialiștii sunt preocupați de natura fragilă a existenței umane și de limitele a ceea ce poate fi experimentat sau realizat într-o durată de viață imprevizibilă.
Diferența marcată dintre anxietatea normală și anxietatea existențială constă în faptul că prima se pretează la un tratament clar, iar cea de-a doua nu. O frică elementară poate fi tratată determinând pe ce pericole se bazează, înțelegând că astfel de pericole sunt temporare și găsind metode adecvate pentru a face față sau a se distanța de astfel de riscuri. Atitudinea existențială se bazează, în schimb, pe ceea ce se numește „teroare care plutește liber” care nu are o cauză vizibilă, este omniprezentă și poate fi efectiv o condiție permanentă pentru individ. Datorită naturii sale expansive, anxietatea existențială tinde să exagereze circumstanțele obișnuite sau fricile până la extrem și să genereze frici fantomă de monștri și alte pericole create în minte. Psihologii, totuși, cred că aproape toată anxietatea existențială are rădăcinile în două condiții umane fundamentale – frica de moarte și frica de evenimente necunoscute în viitor, în general.
De asemenea, filozofii atribuie anxietatea existențială conceptului de sine fiind unul fluid. Sinele poate fi văzut ca având o identitate bazată în întregime pe circumstanțele sale fizice și pe relațiile cu ceilalți și, din moment ce aceste condiții sunt mereu în flux, identitatea individului nu are o bază solidă de sens. Acest lucru poate fi văzut și într-o lumină pozitivă, în care îi eliberează pe oameni să își redefinească locul în lume și să aleagă o nouă identitate. Slăbiciunea și puterea de bază a ființelor umane care provoacă anxietate existențială este, prin urmare, natura libertății umane și a existenței individuale, care permite schimbări bruște ale scopului și rațiunii de viață.
S-a spus că ființele umane sunt unice pe Pământ ca fiind singurele creaturi care își contemplă propria existență sau locul în lume. Practica reflectă o nesiguranță și un conflict profund înrădăcinat în mintea umană, unde există o dorință de permanență și sens în viață în timp ce sunteți cufundat într-o realitate a schimbării și pierderii. Se crede că gândirea filozofică a anxietății existențiale a dat naștere tuturor religiilor lumii, precum și urmărirea științifică sau dorința de a înțelege în mod intim natura realității fizice. Existențialismul se concentrează și pe dihotomia care există între oamenii care doresc să-și exprime unicitatea înnăscută și, în același timp, să fie bineveniți și acceptați de grup. Una dintre cele mai profunde expresii ale acestui lucru este în dorința indivizilor pentru experiența pe termen lung a iubirii romantice.