O simpatectomie este o procedură chirurgicală în care o porțiune a nervului simpatic este cauterizată. Acest nerv merge paralel cu coloana vertebrală, în interiorul pieptului. Operația de simpatectomie este un tratament pentru anumite tulburări ale vaselor de sânge, precum și o afecțiune numită hiperhidroză, care provoacă transpirație excesivă.
Nervul simpatic este o parte integrantă a sistemului nervos simpatic, care controlează răspunsul „luptă sau fugă” la pericol. Când este activat, sistemul nervos simpatic accelerează ritmul cardiac, crește ritmul respirației, provoacă contractarea vaselor de sânge și deviază sângele departe de tractul digestiv și piele și spre mușchi. Transpirația crește și ca efect secundar al producției de adrenalină. În mod colectiv, aceste schimbări sunt cunoscute ca răspuns la stres și permit organismului să lupte împotriva pericolului sau să scape de el.
Procedurile chirurgicale în care nervul simpatic este tăiat pot ameliora simptomele unei varietăți de tulburări. O tulburare adesea tratată cu o simpatectomie se numește fenomenul Raynaud. Această condiție face ca vasele de sânge din urechi, nas, degete de la picioare sau degete să se îngusteze mai mult decât în mod normal atunci când sunt expuse la temperaturi scăzute. Fluxul de sânge este redus și poate fi chiar întrerupt în întregime. Expunerea cronică la temperaturi scăzute poate provoca atrofia pielii, ulcere și chiar gangrena.
Simpatectomia este, de asemenea, utilizată pentru a trata hiperhidroza. Persoanele cu această afecțiune transpira excesiv, uneori în mod constant, fără o cauză aparentă. Această afecțiune se dezvoltă deoarece sistemul nervos simpatic nu poate regla în mod eficient temperatura corpului în locuri precum mâinile, picioarele, spatele și axilele.
Tăierea nervului simpatic este un tratament eficient pentru ambele afecțiuni, deoarece sunt cauzate de o disfuncție a modului în care funcționează nervul. În fiecare caz, sistemul nervos simpatic este incapabil să regleze în mod corespunzător temperatura corpului. Prin tăierea nervului simpatic, semnalele nervoase disfuncționale care provoacă aceste afecțiuni sunt prevenite.
Procedura de simpatectomie este destul de simplă și este minim invazivă. Poate oferi un remediu permanent pentru hiperhidroză și pentru fenomenul Raynaud, presupunând că boala din urmă nu are o altă cauză subiacentă. Această intervenție chirurgicală este de obicei efectuată ca o procedură endoscopică, care reduce durerea postoperatorie și timpul de recuperare.
În timpul procedurii, se face o mică incizie într-o locație apropiată de porțiunea nervului simpatic care urmează să fie tăiată. Aceasta variază în funcție de afecțiunea care este tratată; în cazul hiperhidrozei, de exemplu, tăierea se face de obicei chiar sub axilă. Un endoscop este introdus prin incizie, care are de obicei aproximativ un inch (2.5 cm) lungime. Endoscopul este un tub din fibră optică care generează lumină și este echipat cu o mini-camera care proiectează imaginile pe un monitor pe care chirurgul îl poate vizualiza. Nervul simpatic este apoi tăiat în locația potrivită și poate fi, de asemenea, cauterizat.
Majoritatea oamenilor au o spitalizare de numai o zi după ce au fost supuși unei proceduri de simpatectomie. Unii ar putea chiar să se întoarcă acasă în aceeași zi. Recuperarea este de obicei rapidă și majoritatea pacienților se pot întoarce la muncă după o săptămână de odihnă.
Acest tip de intervenție chirurgicală are în general succes, dar există un risc mic de efecte secundare temporare sau permanente legate de funcția sistemului nervos simpatic. Unii oameni au tensiune arterială scăzută când stau în picioare, ceea ce poate provoca leșin. Un număr mic de persoane care au această intervenție chirurgicală pentru hiperhidroză pot experimenta de fapt o creștere a transpirației în unele locații.