O sintază este un tip specific de enzimă care catalizează reacții chimice sintetice sau reacții chimice în care un număr de reactanți se combină pentru a forma un produs. O enzimă este un tip comun de proteină; diferite enzime catalizează reacții chimice diferite și, în general, foarte specifice, care pot fi sau nu de natură sintetică. Cataliza este un proces chimic prin care un catalizator reduce cerințele energetice ale unei reacții chimice, accelerând astfel foarte mult reacția. Este important de reținut că un catalizator nu este consumat de fapt printr-o reacție chimică, astfel încât o enzimă precum sintaza poate cataliza același tip de reacție chimică de multe ori.
Enzimele sintază aparțin unei familii mai mari de enzime cunoscute sub numele de enzime ligază. O ligază este o enzimă care catalizează formarea de noi legături chimice între moleculele separate anterior. Deși există multe varietăți diferite de ligaze, familia ligaze se concentrează în primul rând pe doar câteva tipuri diferite de legături chimice care sunt deosebit de comune în reacțiile biochimice. Astfel de legături includ legături carbon-carbon, carbon-oxigen și legături carbon-azot. Carbonul este cel mai important dintre toți atomii comuni care apar în reacțiile biochimice în cadrul organismelor, așa că multe enzime sunt dedicate pentru a se asigura că se leagă corect pentru a forma molecule organice esențiale.
Un exemplu de tip comun și important de sintază este adenozin trifosfat (ATP) sintaza. ATP sintetaza este un nume cuprinzător pentru orice enzimă care catalizează sinteza ATP, una dintre cele mai importante molecule care conțin energie utilizate în metabolismul celular. ATP se formează prin sinteza adenozin difosfat sau adenozin monofosfat și a uneia sau mai multor grupări fosfat anorganice. ATP sintetaza catalizează sinteza acestor molecule, reducând foarte mult bariera energetică a reacției și făcând sinteza ATP fezabilă din punct de vedere energetic. Este încă necesară o oarecare energie pentru ca reacția de sinteză să aibă loc, dar prezența unei enzime asigură că necesarul de energie nu împiedică reacția să se desfășoare la viteza corespunzătoare.
Sintazele și alte enzime sunt studiate în mod obișnuit în biochimie, biologie și chimie organică, deoarece rolurile lor precise în multe procese chimice importante nu sunt încă pe deplin înțelese. Enzimele precum sintaza sunt foarte importante în științele sănătății, deoarece multe dintre reacțiile pe care le catalizează sunt importante pentru cauza sau prevenirea diferitelor boli și afecțiuni. Învățarea mecanismelor lor specifice de acțiune le poate permite oamenilor de știință din domeniul sănătății să își intensifice sau să limiteze acțiunile pentru a lupta împotriva unor astfel de boli.