O situație retorică este un termen larg pentru o situație care implică exemple de retorică sau anumite tipuri de vorbire. Parametrii specifici ai unei situații retorice diferă în funcție de puncte de vedere opuse. Unii definesc o situație retorică ca fiind constând dintr-o problemă, o audiență și contextul său înconjurător, în cazul în care alții ar defini termenul ca fiind compus din vorbitor, audiență și problema relevantă.
Odată cu controversa asupra a ceea ce compune în mod specific o situație retorică, există și o dezbatere cu privire la originea și impactul acesteia asupra limbajului sau retoricii actuale. Unele teorii propun că situațiile provoacă anumite tipuri de retorică, în cazul în care alții susțin că retorica este cea care creează situația sau creează relevanță între vorbitor și audiență.
Un aspect care este important în majoritatea punctelor de vedere ale situațiilor retorice este „constrângerile”. Constrângerile fac parte din context. Ele sunt limitele a ceea ce se întâmplă într-o situație retorică. Aceasta este doar una dintre fațetele mai abstracte ale acestor situații pe care studenții sau cercetătorii le pot studia. Unii din lumea academică se referă la aceste constrângeri cu un cuvânt grecesc, kairos, care în societatea greacă antică exprima un concept similar.
În general, situațiile retorice sunt adesea observate sau analizate într-un context academic. Instructorii din anumite domenii ale științelor umaniste le pot cere studenților să contemple o situație retorică și să ofere comentarii detaliate și inteligente despre aceasta. Acest tip de cercetare are loc și în unele domenii ale învățământului secundar, unde o clasă de liceu poate include analiza unor situații retorice. De asemenea, în unele tipuri de teste standardizate, studenților li se poate cere să citească un text care reprezintă o anumită situație retorică și să identifice părți ale intenției autorului pentru a le explica la test. Elevii pot folosi strategii precum „mapping text” pentru a-și da seama cum funcționează un scriitor într-o situație retorică.
În sensul său cel mai larg, situațiile retorice sunt pur și simplu parte a unei teorii a discursului. Este o construcție care ajută cititorii sau alte audiențe să dea sens unei „piese de comunicare”, cum ar fi un text sau o transcriere. Aceasta conduce la o recunoaștere mai largă a evenimentelor și relațiilor din jurul acelei piese individuale de comunicare. Cu alte cuvinte, ajută publicul să analizeze textul sau vorbirea dintr-un punct de vedere mai inteligent.