O sondă parodontală este un instrument folosit pentru a ajuta la diagnosticarea bolii parodontale sau a bolii gingiilor. Sonda arată ca un băț metalic lung, strălucitor, al cărui vârf în formă de ac este marcat cu linii minuscule. Acest sfat servește ca instrument de măsurare. Un igienist dentar va strecura acest instrument în zona, sau în buzunar, dintre un dinte și gingiile înconjurătoare sau țesutul gingival. Adâncimea fiecărui buzunar este apoi măsurată prin citirea marcajelor minuscule de-a lungul sondei.
Boala parodontală este determinată, parțial, de citirile luate de la o sondă parodontală. Este dificil de diagnosticat severitatea bolii gingivale fără a scoate în jurul fiecărui dinte pentru a verifica întinderea țesutului deteriorat. Din acest motiv, sonda parodontală este uneori numită explorator parodontal. În general, cu cât sonda se strecoară mai adânc în buzunarele dintre un dinte și gingii, cu atât mai gravă este boala gingiilor sau gingivita în zona respectivă. Aceasta este, de obicei, și o locație în care gingiile vor sângera la periajul dinților.
Atunci când efectuează un examen de rutină și o curățare dentară, igienistul dentar este cel care vede de obicei primul pacient. Igieniștii dentari sunt profesioniști care ar putea cunoaște chiar mai multe despre evaluarea bolilor gingiilor decât stomatologii. Igienistul va introduce exploratorul sau sonda parodontală în fiecare buzunar al dintelui și apoi va înregistra aceste măsurători, care reprezintă adâncimea în milimetri (mm) pe care sonda parodontală o scufundă în fiecare buzunar înainte de a intra în contact cu țesutul solid și sănătos.
Vederea unei sonde parodontale care se apropie de gură poate fi intimidantă pentru unii pacienți, în special pentru copiii mici. Mulți profesioniști din domeniul stomatologic sunt conștienți de acest lucru și și-au adaptat afacerile nevoilor stomatologiei de familie. Uneori, permițând unui pacient, în special unui copil, să atingă o sondă parodontală și să vadă că vârful ascuțit este de fapt doar un băț de măsurare poate atenua anxietatea din jurul examenului. Modelul demonstrativ nu trebuie folosit în timpul examenului, totuși, pentru a asigura sterilitatea.
Sondele parodontale vin într-o varietate de stiluri și sunt produse de mulți producători diferiți. Dentiștii și igieniștii folosesc adesea marca și stilul care îndeplinește în mod adecvat treaba, satisfacând, de asemenea, nevoile de confort ale pacienților. Sondele și exploratoarele dentare sunt fabricate din oțel inoxidabil sau chirurgical și trebuie sterilizate între pacienți. Sterilizarea instrumentelor dentare se realizează în general folosind o autoclavă, un aparat mic care utilizează abur încălzit intens pentru a ucide microorganismele.