Majoritatea oamenilor au auzit avertismentele despre deteriorarea stratului de ozon și știu că protejarea acestuia de degradarea mediului este importantă nu numai de dragul mediului, ci și pentru sănătatea umană. Stratul de ozon care trebuie protejat se află la înălțimea atmosferei și se numește „ozon bun” sau ozon stratosferic. Ozonul la nivelul solului, pe de altă parte, este etichetat „ozon rău” sau ozon troposferic și se găsește de la suprafața pământului până la douăsprezece mile deasupra. Este un poluant care rezultă din activitatea umană, provocând grave probleme de sănătate și de mediu. Ozonul la nivelul solului și efectele sale sunt afectate de condițiile meteorologice din orice zi.
Ozonul la nivelul solului se formează atunci când anumiți compuși organici volatili (COV) sunt prezenți cu oxid de azot gazos (NOx). Căldura și lumina soarelui fac ca COV și NOx să sufere o reacție chimică care are ca rezultat formarea ozonului. COV și NOx sunt prezente în mod natural în mediu în cantități foarte mici. Din păcate, principalul motiv pentru abundența lor este activitatea umană. COV-urile sunt eliberate în mediu prin agenți de curățare, cosmetice, vopsea și produse cu aerosoli. NOx este rezultatul emisiilor de automobile, arderii extinse a combustibililor fosili și a produselor secundare din instalațiile industriale.
Vara încurajează formarea ozonului la nivelul solului, oferind condiții optime pentru reacția chimică. COV și NOx sunt mai probabil să se combine în zilele calde și însorite decât în zilele mai răcoroase sau înnorate. Modelele vântului afectează și formarea acestuia. Condițiile meteorologice pot determina COV și NOx să zăbovească în orice zonă dată, creând uneori concentrații periculoase de ozon.
Vremea afectează ozonul la nivelul solului cel mai semnificativ în timpul verii, dar regiunile geografice care au schimbări sezoniere reduse sau deloc pot simți efectele pe tot parcursul anului. Chiar și nivelurile scăzute de ozon la nivelul solului pot fi dăunătoare. Agențiile pentru calitatea aerului, în parteneriat cu mass-media, informează oamenii când se preconizează că nivelul va atinge condiții nesănătoase. Copiii mici și vârstnicii sunt de obicei sfătuiți să stea în casă într-un mediu cu aer condiționat, iar activitatea ar trebui să fie limitată sau rezervată dimineața și seara.
Smogul este una dintre cele mai evidente condiții de mediu care rezultă din concentrațiile mari de ozon la nivelul solului. Problemele respiratorii, cum ar fi astmul, afectarea plămânilor și scăderea capacității pulmonare, sunt, de asemenea, tipice. Plantele, copacii și culturile suferă și ele efecte dăunătoare. Ozonul la nivelul solului le dăunează frunzelor, le inhibă capacitatea de a fotosintetiza și le face să devină mai susceptibile la boli și dăunători. Ca rezultat, culturile produc mai puține randamente.
Reducerea ozonului la nivelul solului este importantă pentru toată lumea. Există mulți pași simpli și mici pe care indivizii îi pot face pentru a reduce semnificativ condițiile care determină formarea acesteia. Deoarece automobilele sunt unul dintre cei mai mari factori, utilizarea transportului public, carpooling-ul, ciclismul sau drumețiile reprezintă o modalitate importantă de a ajuta la reducerea poluării aerului. Când folosiți un automobil, asigurați-vă că funcționează eficient; efectuați ajustări regulate și schimburi de ulei și asigurați-vă că anvelopele sunt umflate corect. Economisirea energiei prin stingerea luminilor și a aparatelor care nu sunt necesare face, de asemenea, o mare diferență. Aceste măsuri vă economisesc și bani la facturile la combustibil și electricitate.
De asemenea, este important să folosiți materiale de curățare și vopsele ecologice. Amintiți-vă că ceea ce este dăunător mediului este cel mai probabil dăunător și sănătății dumneavoastră.