Odată ce un bărbat a dobândit o cantitate semnificativă de bogăție personală, influență socială și/sau influență politică, următorul simbol de statut de pe lista sa este adesea o femeie tânără atrăgătoare, bine crescută, care are grația socială necesară pentru a-l însoți la funcțiile publice. Din cauza diferenței semnificative de vârstă și a nivelului ridicat de pedigree social necesar pentru post, termenul „soție trofeu” este adesea folosit pentru a descrie un astfel de aranjament conjugal.
O soție trofeu provine adesea dintr-un mediu socio-economic similar cu cel al soțului ei, dar tinde să joace un rol mai subordonat în timpul aparițiilor publice. O soție trofeu cu bogății și interese independente poate fi într-adevăr o forță formidabilă în privat, dar rolul ei public este de a spori reputația soțului ei de om viril și de succes al lumii. Orice bărbat capabil să atragă o femeie tânără atât de frumoasă și cultă trebuie să dețină într-adevăr o putere și o influență semnificative.
O serie de politicieni proeminenți, printre care Fred Thompson și Dennis Kucinich, au fost acuzați de mult timp că au angajat soții trofeu pentru a-și spori reputația de oameni de stat puternici. În timpul aparițiilor în campanie, o presupusă „soție trofeu” poate părea să-și petreacă o mare parte din timp uitându-se cu adorație la soțul ei vizibil mai în vârstă sau lăudându-i tinerețea sau virilitatea în timpul aparițiilor informale. În realitate, multe femei care sunt căsătorite cu bărbați în vârstă de succes sunt complet conștiente de percepțiile lor publice și evită cu minuțiozitate situațiile în care ar putea fi înfățișate ca nimic mai mult decât „bomboane de braț” pentru soții lor.
Termenul „soție trofeu” este în general privit ca un peiorativ pentru multe femei care aleg să se căsătorească cu bărbați în vârstă în poziții de putere. De fapt, folosirea excesivă a termenului de către mass-media sau public poate contribui la dezintegrarea unei căsnicii altfel reușite. Relațiile cu diferențe semnificative de vârstă pot fi dificil de menținut în general, iar analiza suplimentară a motivațiilor sau a agendei personale a unei soții mai tinere poate înrăutăți lucrurile. Când legendarul interpret Paul McCartney, de exemplu, s-a căsătorit cu o femeie mult mai tânără pe nume Heather Mills, mulți au speculat că rolul ei în căsătorie nu va fi altceva decât o bomboană pentru ochi sau o soție trofeu prin excelență pentru un muzician în vârstă.
Există anumite împrejurări în care termenul de soție trofeu se potrivește exact, dar nu fiecare relație din mai-decembrie dintre un bărbat în vârstă și o femeie mai tânără este neapărat o mișcare calculată pentru a dobândi o soție trofeu. Există o serie de motive pentru care o femeie mai tânără ar putea prefera compania unui bărbat în vârstă, indiferent de averea sau statutul său social. O adevărată „soție trofeu” poate înțelege foarte bine rolul ei așteptat în viața soțului ei și se mulțumește să joace rolul în schimbul unui stil de viață personal mai generos.