Lavajul intestinal spăla întregul tract intestinal pentru a se pregăti pentru studii de imagistică medicală și intervenții chirurgicale. Poate fi folosit și în tratamentul anumitor tipuri de otrăvire. În această procedură, pacienții beau o cantitate mare de lichid care se deplasează prin intestine. Volumul de lichid depășește capacitățile de absorbție ale intestinului, provocând diaree care în cele din urmă va curge clar, odată ce totul din intestine a fost expulzat.
Unii pacienți pot să bea soluția de lavaj intestinal, ceea ce poate fi mai confortabil pentru ei. În alte cazuri, o sondă nazogastrică poate fi folosită pentru a livra direct lichidul în stomac. Acest lucru poate fi inconfortabil, dar poate fi o opțiune mai bună dacă pacientul nu poate bea suficient de repede sau nu tolerează gustul soluției. Pacienții pot discuta despre opțiunile lor înainte de procedură pentru a afla mai multe și pentru a obține informații despre ce să se aștepte.
Cunoscută și sub denumirea de pregătire a intestinului, aceasta poate fi recomandată înainte de unele tipuri de studii imagistice medicale asupra intestinelor, deoarece materialul din intestin ar putea interfera cu imaginile. Poate fi necesar si inainte de operatii, atat pentru confortul persoanelor aflate in sala chirurgicala, cat si pentru protejarea pacientului. Materialul din intestin poate provoca o infecție gravă post-chirurgicală. Colonoscopiile, în care o cameră este introdusă în intestinul gros pentru a evalua pacientul sau pentru a detecta boala, pot necesita, de asemenea, o spălare intestinală.
În unele cazuri de otrăvire, această procedură poate fi indicată. Dacă otrava a intrat în intestine, dar organismul nu a început să o absoarbă, o spălare intestinală ar putea să o elimine rapid din sistemul pacientului. Procedura poate limita cantitatea care trece prin pereții intestinali, ajutând pacientul să evite complicațiile grave ca urmare a otrăvirii. Această opțiune nu este întotdeauna disponibilă, în funcție de otrava implicată și de modul în care pacientul a fost expus.
Din punct de vedere istoric, soluția folosită pentru această procedură conținea un amestec de electroliți care uneori provocau complicații după terminarea acesteia. Furnizorii medicali administrează astăzi o soluție echilibrată care nu va interfera cu electroliții organismului. Procesul poate dura până la șase ore și se efectuează de obicei peste o toaletă. Unii pacienți pot vomita dacă lichidul este introdus prea repede sau se simt rău, caz în care lavajul intestinal poate fi necesar să fie încetinit sau pacientul ar putea avea nevoie de un medicament antiemetic pentru a controla greața și vărsăturile.