Speciile rare sunt organisme care sunt considerate a fi foarte neobișnuite. Acestea pot include atât plante, cât și animale. Un animal rar poate fi o specie pe cale de dispariție; cele mai multe organisme rare sunt considerate amenințate, deoarece nu se pot recupera rapid după evenimente catastrofale și se confruntă cu amenințarea declinului rapid al populației.
Speciile de animale care sunt considerate rare nu trebuie să fie puse în pericol. Ele pot fi găsite pur și simplu într-o zonă mică concentrată. Astfel de zone sunt de obicei îndepărtate și foarte izolate de restul lumii. În unele cazuri, ele pot să nu fie deloc amenințate, existând în mod natural în număr mic.
Un organism guvernamental oficial poate declara o specie ca fiind rară. Statele, guvernele naționale și provinciile au toate desemnate plante și animale rare. Pentru a fi catalogată ca fiind rară, o specie trebuie să fie formată de obicei din mai puțin de 10,000 în întreaga lume.
Statele Unite ale Americii găzduiesc multe specii rare. Rața Laysan din Hawaii este o specie de păsări rară. O specie de plante rară, mesteacănul cu frunze rotunde din Virginia, poate fi găsită în Cressy Creek, Virginia. Trifoiul indian arătator, frunzele de pajiști de frasin și piciorul brutarului, toate plante rare, cresc și în Statele Unite.
Noua Zeelandă listează mai multe specii ca fiind rare, inclusiv robinul negru și kakapo. Speciile de reptile rare includ șarpele cu clopoței din Insula Aruba și broasca țestoasă din Insula Abingdon din Ecuador, în timp ce rinocerul javan și gibonul cu crestă cao-vit, ambele din Vietnam, sunt enumerate ca specii de mamifere rare. Insecta băț de pe insula Lord Howe este o specie de insecte rară bine-cunoscută în comunitatea științifică.
Cele mai rare animale de pe Pământ există în număr mai mic de 50. Există mai puțin de 30 de marmote de pe insula Vancouver, în timp ce baiji, sau delfinul râului Yangtze, mai au mai puțin de 20 de animale de acest fel. Liliacul cu coadă în teacă din Seychelles este enumerat ca fiind rar, având mai puțin de 50 de lilieci în existență. Animalele care au rămas mai puțin de 100 de specii includ tamaraw, sau bivol de apă pitic, wombat cu nasul păros din nord și iepurele hispid.
Lanțurile trofice nu fac nicio distincție în ceea ce privește animalele rare. Animalele mici, în mod normal o sursă de pradă, pot fi rare. Iepurele Riverine este un exemplu. Creaturile de pradă mai mari, cum ar fi râsul iberic și lupul etiopian, sunt, de asemenea, considerate specii rare.
Există multe alte specii rare cu numere între 200 și 1,000. Mai multe tipuri de primate, inclusiv maimuța lânoasă cu coadă galbenă, maimuța cu nasul tonkin, tamarinul leu cu față neagră și lemurul de bambus mai mare, sunt enumerate ca fiind rare. Panda uriaș, una dintre cele mai cunoscute specii pe cale de dispariție din lume, este, de asemenea, o specie rară.