Somonul sockeye (Oncorhynchus nerka) este un pește de apă rece care s-a adaptat vieții atât în habitatele de apă dulce, cât și în cea sărată. Somonii adulți petrec până la patru ani în apa sărată a oceanului înainte de a se întoarce în râurile și pâraiele de apă dulce pentru a depune ouă sau a depune icre. Somonul sockeye este diferit de alte specii de somon prin faptul că tinerii își petrec o parte din viață într-un lac asociat cu râul folosit pentru depunere a icrelor.
Habitate oceanice de apă rece pentru gama de somon sockeye de-a lungul coastei Pacificului Americii de Nord, de la statul Washington până în Alaska. De asemenea, se găsesc în Marea Bering, de la Alaska până la Siberia și la sud până în Japonia. Acești somoni sunt abundenți în râurile și pâraiele de apă dulce din statul Washington, Alaska și Columbia Britanică.
Somonul sockeye matur care trăiește în ocean este de culoare argintie, cu o ușoară nuanță albastră. Denumit și somon cu spatele albastru, culoarea lor argintie le permite să evite prădătorii. La intrarea în apă dulce pentru a depune icre, somonul sockeye se schimbă într-o culoare roșu aprins pentru a atrage un partener.
Femela de somon roșu depun sau depun ouă în pietrișul albiei unui râu cu apă dulce. Ouăle sunt depuse în cuiburi cunoscute sub numele de roșii și sunt fertilizate la scurt timp de către somonul mascul. După fertilizare, femela își mătură coada peste pietriș pentru a acoperi ouăle. Apoi trece mai departe și pune un alt lot. Femela de somon sockeye poate depune mai mult de 2,000 de ouă în timpul depunerii.
Ouăle de somon au nevoie de două până la patru luni pentru a ecloziona, timp în care tânărul somon supraviețuiește pe gălbenușul din ou. După ecloziune, tânărul somon intră în stadiul ciclului său de viață cunoscut sub numele de alevin. Alevinii arată ca niște pești mici cu sacul de gălbenuș în formă de balon încă atașat de corpul lor. Ei rămân în cuib încă câteva săptămâni și supraviețuiesc cu hrana din sacul vitelin.
Când este în stadiul alevin, somonul învață mirosul apei, al plantelor și al rocilor din zonă. Mirosul este cel care dă somonului adult capacitatea de a se întoarce în același habitat de apă dulce pentru a depune icre. Luate împreună, mirosurile sunt suficient de unice încât somonul va călători mii de mile pentru a se întoarce la râul sau pârâul din propria naștere.
După etapa alevinului, un tânăr somon sockeye absoarbe sacul vitelin și se dezvoltă într-un alevin. Ca un prajit, somonul are aproximativ un inch lungime și poate părăsi în sfârșit cuibul în căutarea hranei. La vârsta de câteva luni, alevinul capătă dungi verticale și devine cunoscut sub numele de parr. După unul sau doi ani, parrul se dezvoltă într-un smolt.
Smoltul se îndreaptă spre ocean și corpul său începe să se schimbe, astfel încât să poată supraviețui în apă sărată. Grupuri de smolts se vor aduna la gura râului și vor aștepta până când rinichii și branhiile lor se vor dezvolta suficient pentru a se adapta la ocean. Somonul adult trăiește în ocean timp de aproximativ patru ani înainte de a călători înapoi la râu sau pârâu pentru a depune icre.