O stație de bază este un punct de referință pentru activitățile de topografie care le permite tehnicienilor să se înregistreze cu un emițător-receptor prin satelit de poziționare globală (GPS) într-o locație geografică cunoscută. Pe lângă faptul că sunt folosite în topografie, stațiile de bază sunt utile și pentru alte activități în care oamenii pot folosi dispozitive GPS pentru poziționare. Stațiile de bază permit corectarea erorilor și o precizie sporită, ambele putând fi critice pentru unele sarcini. Dispozitivele pot comunica automat cu o stație de bază sau este posibil ca utilizatorul să fie nevoie să se aboneze la un serviciu pentru a accesa semnalul.
Agențiile guvernamentale instalează stații de bază în locații cheie și pot fi instalate și de companii private. Stația de bază comunică cu sateliții și ia notă de eventualele erori. Atunci când rover-urile comunică cu stația de bază, ei primesc date despre erori și le folosesc pentru a-și corecta propriile citiri pentru precizie. Întreținerea stației de bază asigură că aceasta rămâne cât mai precisă și utilizabilă posibil.
Amplasarea stațiilor de bază necesită o anumită grijă și gândire. Puterea semnalului este un aspect cheie, mai ales într-o zonă în care acoperirea poate fi limitată și stația trebuie să ajungă pe o mare parte a peisajului. Claritatea semnalului este, de asemenea, importantă. Dacă semnalul scade, ar putea crea probleme și ar putea fi periculos; drumeții, de exemplu, au nevoie de acoperire continuă a semnalului pentru a se asigura că rămân pe drumul cel bun și sunt familiarizați cu locația lor.
Două probleme separate trebuie luate în considerare cu plasarea stației de bază. Prima este vizibilitatea. Stația ar trebui să fie pe un teren înalt, cu o linie de vedere clară în jurul regiunii înconjurătoare. Dacă se află într-o zonă adâncită sau într-o locație cu numeroase dealuri, aflorințe de roci și alte obstacole, semnalul nu va fi la fel de puternic și aria de acoperire poate fi limitată. Inspectorii pot consulta hărți și alte date pentru a determina un site bun și pot lua în considerare și condițiile meteorologice în decizia lor, deoarece acestea pot avea un impact asupra selecției locației.
A doua problemă este potențialul de interferență din alte surse. O stație de bază lângă linii electrice, relee radio și alte surse de interferență electrică nu va funcționa la fel de bine. Locațiile de la distanță tind să funcționeze cel mai bine, deoarece nu conțin atât de multe interferențe, deși echipajul poate fi nevoit să se gândească și la problemele de acces. Dacă o stație de bază este prea îndepărtată, poate fi greu de accesat, mai ales pe vreme nefavorabilă, iar acest lucru ar putea reprezenta un obstacol în calea întreținerii și întreținerii de rutină.