Un comutator tactil este un contact electric momentan sau de blocare care este controlat manual prin atingerea acestuia. Este folosit în multe aplicații de control al energiei de acasă pentru confort. În aplicațiile industriale, comutatoarele tactile sunt de obicei utilizate cu considerații speciale pentru siguranță.
Întrerupătoarele au fost folosite atâta timp cât există electricitate. Principiul implicat este realizarea sau întreruperea circuitului electric. În aplicațiile cu curent ridicat, un comutator tactil este utilizat împreună cu relee care acţionează în continuare contactele de capacitate mai mare. Senzorul tactil sensibil la atingere este foarte util pentru întrerupătoarele de siguranță și există echipamente de tăiere staționare care sunt proiectate să se oprească aproape instantaneu atunci când este detectată atingerea umană.
În timp ce comutatoarele electronice sunt populare datorită duratei de viață mai lungi, întrerupătoarele obișnuite care sunt utilizate frecvent au o durată de viață mai scurtă din cauza arcului, care vaporizează treptat contactele comutatorului. Comutatoarele electronice pot folosi circuite semiconductoare care necesită foarte puțină putere tranzitorie pe comutator. Un întrerupător deschis și un întrerupător închis nu au putere disipată în ele. Puterea tranzitorie într-un comutator obișnuit poate fi semnificativă în funcție de sarcină. De exemplu, sarcinile capacitive și sarcinile rezistive la rece pot provoca curenți tranzitori mari.
Comutatoarele tactile de capacitate folosesc capacitatea suplimentară a corpului utilizatorului comutatorului. Când o persoană atinge acest tip de senzor tactil, capacitatea crescută este detectată și se obține rezultatul corespunzător. Selectoarele podelei liftului sunt o utilizare comună pentru comutatoarele tactile de capacitate. Cu cea mai ușoară atingere, un pasager poate seta podeaua dorită.
Un comutator tactil cu rezistență folosește doi electrozi pentru a detecta rezistența unui deget uman, spre deosebire de un circuit deschis. Construcția sa este similară cu un detector de picături de ploaie. O scădere a rezistenței poate produce o schimbare a nivelului de tensiune în comparație cu o referință. Rezultatul este un comutator durabil care nu se va uza din cauza curentului foarte scăzut necesar pentru a detecta un deget uman.
Comutatoarele tactile sunt folosite pentru aplicații de securitate și siguranță. Clamele ușilor pot fi conectate pentru a detecta dacă au fost atinse. Întrerupătoarele de lumină și variatoarele pot folosi comutatoare tactile pentru mai multă comoditate. Un kit de comutator tactil are de obicei un circuit integrat care are circuite analogice care simt atingerea și apoi acţionează un comutator sau un releu de alimentare cu semiconductor. Circuitul de detectare, dacă nu este proiectat probabil, poate avea o funcționare neregulată atunci când sunt prezenți curenți de supratensiune și interferențe de la sarcini electrice.