Stațiile totale sunt tipuri de echipamente electronice care fac posibilă evaluarea cu precizie a distanțelor de pantă dintre locația stațiilor și un punct geografic identificat în mod specific. Dispozitivele de acest tip pot fi operate manual la fața locului sau controlate prin acces de la distanță. Capacitatea unei stații totale de a furniza măsurători precise, inclusiv panta terenului, este de neprețuit pentru procesul de topografie a terenului pentru viitoarele proiecte de construcție, precum și pentru o serie de aplicații științifice.
Funcția unei stații totale implică utilizarea componentelor electrice care includ echipamente optice ca parte a procesului de măsurare. Ca parte a colectării de măsurători, dispozitivul permite unghiuri, precum și distanțe în îndeplinirea sarcinilor de topografie. Calculul intern al coordonatelor implică utilizarea formulelor legate de trigonometrie și triangulație, ambele strategii matematice esențiale care sunt comune cu acest tip de proces de măsurare. În multe cazuri, legătura dintre locația stației și punctul final pentru evaluare este stabilită prin utilizarea transmisiilor cu microunde sau a unui alt tip de semnal infraroșu care permite dispozitivului să identifice dispozitivul de reflexie care este plasat în punctul opus. .
Unul dintre avantajele utilizării unei stații totale este că dispozitivul poate fi utilizat de un singur inspector, în loc să necesite prezența a două persoane. Unitatea principală poate fi plasată în poziție, permițând operatorului să meargă până la punctul opus al zonei care trebuie măsurată. În timp ce folosește un reflector pentru a permite stației totale să se blocheze în acel punct de destinație, operatorul poate folosi o telecomandă pentru a iniția și monitoriza datele colectate și feedback-ul rezultat derivat din procesarea acestor date. Acest lucru este în contrast cu metodele folosite în trecut, care necesitau minim două persoane pentru a gestiona procesul. Pe lângă reducerea la minimum a numărului de oameni necesari pentru a finaliza un proiect, stația totală produce, de asemenea, calcule și date care ar fi fost procesate manual în trecut.
Astăzi, există chiar și opțiuni de echipare a stațiilor totale care permit includerea unui sistem de navigație care poate interfața cu sateliții. Această adăugare face posibilă colectarea măsurătorilor și a altor date relevante chiar dacă punctul de origine și punctul de destinație nu se află într-o linie directă de vedere. Există unele controverse cu privire la utilizarea acestui tip de abordare, deoarece calculele durează mai mult și unii profesioniști pun la îndoială acuratețea datelor care sunt obținute folosind tehnologia satelitului.