Tubul din polietilenă este un tip de conductă flexibilă care este utilizat în mod obișnuit în laboratoare, precum și pentru transportul apei, inclusiv a apei potabile. Componenta sa principală, polietilena, este un lanț polimeric format din molecule de etilenă, care constau din carbon și hidrogen. Poate fi realizat in densitati diferite in functie de modul in care va fi folosit. Polietilena este cel mai utilizat plastic din lume.
Există două categorii comune de tuburi din polietilenă: densitate mică și densitate mare. Tuburile din polietilenă sunt considerate a avea o densitate scăzută dacă cântăresc între 0.0814 oz și 0.0839 oz per inch cub (0.91 și 0.94 grame pe centimetru cub). Polietilena de joasă densitate (LDPE) are avantajul de a fi foarte flexibilă și foarte rezistentă la fisuri. De asemenea, poate fi utilizat într-o gamă largă de temperaturi. Multe tipuri sunt aprobate pentru utilizare cu apă potabilă și alte aplicații de manipulare a alimentelor.
Tubul din polietilenă de înaltă densitate (HDPE) este definit de o densitate mai mare de 0.084 oz per inch cub (0.941 grame per centimetru cub). Nu este la fel de flexibil ca LDPE, dar rezistă sterilizării prin fierbere. Acesta poate fi un avantaj important, mai ales atunci când este folosit pentru manipularea alimentelor. Tuburile din HDPE rezistă, de asemenea, la substanțele chimice corozive mai bine decât LDPE, ceea ce îl face alegerea preferată pentru aplicațiile științifice.
Polietilena este un compus care nu se găsește în natură și, prin urmare, trebuie sintetizată într-un mediu de laborator sau industrial. Din acest motiv, utilizarea pe scară largă a fost limitată la secolul al XX-lea și nu numai. Prima persoană care a sintetizat polietilena a fost chimistul german Hans von Pechmann în 20. Mai mulți oameni de știință au reușit să o producă în condiții de laborator în următoarele câteva decenii. Abia în 1898 a fost inventată o metodă practică de producere a polietilenei la scară mai mare.
Polietilena ca compus are de fapt mult mai multe utilizări decât doar ca componentă a tubulaturii de polietilenă. Este foarte utilizat și în numeroase produse de consum, inclusiv cutii de lapte, pungi de cumpărături, folii termocontractabile și containere de gunoi, pentru a numi câteva. Anumite tipuri de polietilenă au o greutate moleculară foarte mare, ceea ce are ca rezultat un material foarte rigid. Este suficient de puternic pentru a fi utilizat în vestele antiglonț și în mesele de tocat ale măcelarilor. Și totuși, este, de asemenea, suficient de inert din punct de vedere chimic pentru a forma părți din implanturile utilizate în protezele de șold și genunchi.