Steaua arabă este un simbol folosit în textul standard care implică șase sau opt puncte și un butuc central. Steaua arabă seamănă cu un asterisc, iar experții în semiotica limbajului dezvăluie că simbolul a fost inițial menit să înlocuiască asteriscul pe mașinile de scris care au avut probleme la replicarea simbolului. Astăzi, este folosit în mediile digitale și tipărite.
În general, steaua arabă este mai decorativă decât asteriscul simplu. Adesea, personajul include opt puncte care nu sunt linii drepte, ci mai degrabă, alungite rotunjite cu contururi complexe. Butucul central ar putea fi un cerc negru cu un interior alb. Alternativ, capetele simbolului pot fi contururi de bloc. Rezultatul este un simbol vizual izbitor care poate fi folosit în multe feluri în textul modern.
Aceste tipuri de simboluri pot fi folosite pentru a diviza textul dintr-o pagină. Steaua arabă poate fi folosită și ca elipsă literară, de exemplu, pentru a reprezenta diferite părți ale unui capitol dintr-o carte, indicând locurile din text în care au loc schimbări semnificative în intriga sau decor sau unde punctul de vedere narativ se schimbă de la un personaj la altul. Aceste simboluri pot fi utile și în crearea punctelor marcatoare, datorită designului lor ornamentat și decorativ.
Stelele arabe sunt o parte oficială a Codului standard american pentru schimbul de informații sau a sistemului ASCII. Această convenție este folosită pentru a descrie caracterele reprezentate în mod obișnuit în interfețele digitale. Deoarece acest simbol are propriul cod ASCII, programele de calculator îl pot recrea sau manipula după cum este necesar, deși nu face parte din majoritatea tastaturilor standard engleze.
Este important să se facă distincția între steaua arabă ca caracter decorativ în text și designul comun „stea și semilună” pe unele steaguri ale țărilor arabe. În designul cu stea și semiluna, steaua este o stea convențională cu cinci colțuri. Are un simbolism diferit și o utilizare diferită față de caracterul ASCII.
O parte a înțelegerii codificării moderne pentru text este să cunoaștem numele informale ale caracterelor codificate, cum ar fi stelele arabe. Este posibil ca acest tip de simbol să nu fie folosit foarte mult, dar atunci când programatorii îl întâlnesc, trebuie să știe de ce se află într-un anumit text sau program. Cunoașterea acestor simboluri este, de asemenea, importantă în departamentele de layout sau în întreprinderile de tipărire în care caracterele afișate sunt o parte semnificativă a designului.