Ternul arctic, sau Sterna paradisaea, este o pasăre de mare de dimensiuni medii, cu o lungime de aproximativ 13-15 inchi (33-39 cm), o anvergură a aripilor de 26-30 inchi (76-85 cm) și o greutate de aproximativ 3.0 inchi. -4.5 uncii (86-127 g). În aparență, sternul arctic are penaj care este în principal gri și alb, împreună cu un cioc portocaliu strălucitor, un cap negru și o coadă albicioasă. În mod distinctiv, are picioare palmate și picioare scurte, portocalii. Masculii și femelele seamănă între ele ca aparență.
După cum era de așteptat, habitatul sternului arctic se află în principal la latitudinile nordice, unde se află zonele sale de reproducere. Aceste păsări arctice cuibăresc pe sol în imediata apropiere a țărmurilor, mlaștinilor și lacurilor tundra. Ele pot fi găsite de-a lungul coastelor scandinave și baltice, în Siberia și de-a lungul țărmurilor Groenlandei și Islandei. În plus, cuibăresc în Marea Britanie, Irlanda și Canada, precum și în Statele Unite, unde pot fi găsite pe Coasta de Est până la sud până în Massachusetts.
Ciclul de reproducere al sternului arctic a făcut ca acesta să devină celebru în comunitatea științifică pentru migrația sa. În timpul verii nordice, poate fi găsit dispersat în zonele sale de reproducere. După ce sezonul de reproducere se încheie, începe cea mai lungă migrație regulată a oricărui animal cunoscut, în timp ce zboară în Antarctica pentru vara de sud. Aceasta este o călătorie dus-întors de aproximativ 24,000 de mile (38,000 km) când este măsurată punct la punct din Arctic până în Antarctica. Aceste păsări arctice sunt expuse la mai multă lumină naturală decât orice altă creatură de pe planetă, deoarece se află atât în emisfera nordică, cât și în emisfera sudică în perioadele în care zilele sunt cele mai lungi.
O șternă arctică care trăiește 30 de ani, ceea ce mulți fac, va fi călătorit echivalentul a trei călătorii dus-întors pe Lună pe parcursul vieții sale. Poate ca o consecință a timpului petrecut migrând, sternul arctic a învățat să-și îndeplinească majoritatea sarcinilor vieții în aer. În funcție de ciclurile lor de împerechere, păsările aterizează doar o dată la unul până la trei ani.
Ternii arctici se împerechează pe viață și au ritualuri de curte elaborate. Perechea trebuie să fie de acord amândoi cu privire la locul cuibului lor. Fiind unul dintre cei mai agresivi șerpi, ambele sexe își apără cuibul și puii. Atât adulții, cât și tinerii sunt carnivori, dieta lor constând în principal din pești mici, crustacee, krill și insecte.