Sternul trandafir este un membru elegant, cu coadă lungă, al familiei șternului. Are o gamă limitată de-a lungul coastei Americii de Nord, inclusiv o mică parte a Canadei și state la sud de New York, cu unele colonii care locuiesc în insulele din Caraibe. Alte denumiri pentru șternul trandafir includ gaviotina, sterne de dougall, palometa și charran rosada.
Spatele sternilor trandafir sunt gri pal, în timp ce pieptul lor este alb, iar păsările de ambele sexe au pene negre pe vârful capului și de-a lungul vârfurilor aripilor. Păsările juvenile seamănă cu adulții, dar au capete complet negre și modele pete pe spate. Păsările se maturizează între 13 și 16 inci (aproximativ 33 și 41 cm) și cântăresc între 3.2 și 4.9 oz (aproximativ 90 și 140 g). Anvergura lor este de aproximativ 30 inchi (76 cm) de la vârf la vârf. Aceste păsări asemănătoare pescărușilor sunt strâns înrudite cu alți membri ai familiei șternului, cum ar fi șternul comun, șternul arctic, cel mai mic ștern și șternul lui Forster.
Vârful becului scurt și ascuțit este negru și își schimbă culoarea în funcție de regiunea nativă a șternului trandafir și de lunile anului. La păsările din sudul Caraibelor, ciocul devine aproape în întregime roșu în lunile de reproducere din iunie și iulie, rămânând până la jumătate negri pentru restul anului. Păsările nordice au ciocul negru până în luna mai, când se întorc la locurile lor de reproducere. Ciocul lor devine roșu în iunie și iulie pe măsură ce își incubează ouăle și devin din nou negri în august.
Schimbarea culorilor ciocului coincide cu sezonul de reproducere al sternului trandafir. Păsările își fac cuiburile de-a lungul coastelor; aceste cuiburi pot fi la fel de simple ca o mică groapă în nisip căptușită cu orice pot găsi șternii în stâncile sau ierburile pe care le preferă. Fiecare puiet conține de la unu la cinci ouă maro, cu pete, iar părinții le incubează pe rând până eclozează în aproximativ 20 de zile. Păsările cuibăresc în colonii, de la o mână la sute de perechi.
Apropierea de coastă permite șternilor trandafir acces convenabil la alimentele lor primare, inclusiv peștii mici și nevertebrate ocazionale. Ternii vânează trecând deasupra suprafeței apei și scufundându-se atunci când observă un pește. Lancea de nisip americană este una dintre speciile lor preferate de pradă.
Sternul trandafir este considerată o specie amenințată. Populațiile concurează între ele pe un spațiu limitat, iar multe zone de cuibărit native au fost preluate de oameni. Odată cu prezența umană de-a lungul plajelor șternului vin și alți prădători, cum ar fi ratonii și câinii, care pot distruge cu ușurință cuiburile de ștern.