O stomă este o deschidere a corpului care leagă interiorul corpului de lumea exterioară. Stomele pot fi fie naturale, fie create artificial și joacă o varietate de roluri în organism. Termenul „stomă” se referă, de asemenea, în mod mai general în biologie, la deschideri; plantele, de exemplu, consumă nutrienți prin stomatele din frunzele și tulpinile lor.
Gura este un exemplu binecunoscut de stomă formată în mod natural, la fel ca urechile, nările și anusul. În unele cazuri, este necesar să se creeze o stomă artificială, caz în care sufixul „-ostomie” este atașat la descrierea procedurii medicale pentru a indica faptul că a fost creată o stomă. Colostomia este probabil cea mai comună formă de intervenție chirurgicală care necesită crearea unei stome și implică ocolirea unei părți a intestinului gros și crearea unei noi deschideri artificiale pentru a face față deșeurilor corporale.
Porturile de stomie sunt, de asemenea, după cum sugerează și numele, o formă de stomă. Porturile pot fi plasate la pacienții la care este nevoie de acces regulat la o anumită zonă a corpului; un port poate găzdui un tub de alimentare, de exemplu, sau poate deschide accesul la o venă pentru medicamente. Aceste dispozitive medicale semipermanente sunt mai puțin predispuse la infecție decât mijloacele mai temporare și pot fi mai confortabile pentru pacient pe termen lung.
Stomatele au fost create de mii de ani și pot fi printre cele mai vechi tratamente chirurgicale. Trepanarea, practica de a foraj în craniu pentru a reduce presiunea, este un tip de stomă, iar dovezile arheologice dezvăluie că oamenii se trepanesc unii pe alții de foarte mult timp. Este posibil ca operațiile de trepanare timpurie să fi fost efectuate cu o intenție mistică, mai degrabă decât cu una medicală; multe cranii trepanate erau în mod clar cele ale șamanilor și ale altor figuri religioase.
Deoarece stomatele conectează interiorul corpului cu lumea exterioară, ele prezintă anumite riscuri pentru organism, pe lângă faptul că îl ajută să mănânce, să audă, să miros și să evacueze deșeurile. Fiecare deschidere reprezintă o potențială linie de intrare pentru organismele dăunătoare, iar unele stomatele sunt căptușite cu membrane mucoase delicate care le expun și mai mult riscului de infecție. Atât stomatele naturale cât și cele artificiale se pot infecta dacă nu sunt îngrijite corespunzător; copiii învață de obicei igiena la o vârstă fragedă pentru a avea grijă de stomatele cu care se naște, în timp ce persoanelor care suferă de o stomă prin intervenție chirurgicală li se oferă de obicei instrucțiuni detaliate de îngrijire ulterioară.