O mojarra este un tip de pește mic care trăiește predominant în apele tropicale din Caraibe și în largul coastei atlantice a unor părți din America Centrală și de Sud. Numele mojarra este de fapt un nume de familie și poate fi interschimbabil cu un nume de familie mai oficial Gerridae. Peste 50 de specii de pești pot fi incluse în familie. Toți sunt membri ai clasei științifice Actinopterygii și ai ordinului Perciformes. Există unele diferențe între specii, dar în general toți peștii incluși sunt relativ mici, cu solzi argintii strălucitori; de obicei au cozi adânci în formă de bifurcație și guri proeminente pe care le folosesc pentru a descoperi alimentele îngropate pe fundul mării. Sunt adesea consumate de oameni, în special de soiurile mai mari, deși sunt, de asemenea, foarte frecvent utilizate ca momeală vie în pescuit. Modul în care sunt identificați peștii și modul în care arată pot varia în funcție de specie și de locația precisă.
Caracteristici fizice
Acești pești sunt aproape întotdeauna de culoare argintie, cu pete în dungi care uneori arată ca niște bare pictate. De obicei, au o coadă adânc bifurcată și o înotătoare dorsală care are un vârf pronunțat și se extinde până la spate. Membrii familiei au 24 de vertebre și un „bot” ascuțit, cunoscut mai formal ca „gura protractilă”; este mai lung în partea de jos decât în partea de sus, ceea ce îi permite pumnului să cerne nisipul de pe fundul zonelor de mică adâncime pentru a găsi hrană. Peștii se hrănesc de obicei cu nevertebrate mici, cum ar fi viermii și materie vegetală.
Majoritatea sunt pești mici, deși poate exista o oarecare varietate între specii. În general, lungimea lor maximă este de aproximativ 1.15 picioare (aproximativ 35 cm), deși masculii pot ajunge până la 1.32 picioare (aproximativ 40 cm).
Unde locuiesc ei
Membrii acestei familii de pești trăiesc predominant în apele tropicale calde din Caraibe, inclusiv insulele Bahamas, Caymans și Cuba, și o mare parte din America Centrală și de Sud, inclusiv Venezuela, Columbia, Panama, Nicaragua și Honduras. Mexic și Coasta Golfului SUA văd, de asemenea, multe specii. Ele tind să fie numite lucruri diferite în locuri diferite și pot apărea în diferite soiuri în diferite tipuri de apă. Numele comune pentru mojarra în engleză includ blinch, broad shad, sea patwa și silver biban. Tilapia sunt uneori incluse, dar acest lucru nu este corect din punct de vedere tehnic; tilapia este membru al unei familii diferite de pești, chiar dacă are multe din aceleași caracteristici fizice.
Mojarra se găsește cel mai frecvent în ocean, dar uneori locuiește și în apa salmatră, care este apă care este un amestec atât de apă dulce, cât și de apă sărată. Marșurile și pâraiele interioare sunt exemple bune de habitate salmastre, iar aceste locuri sunt adesea casele de pești mai tineri sau soiuri mai mici.
Deoarece peștii din această familie mănâncă în principal viermi și alge care cresc pe fundul mării, ei sunt adesea găsiți înotând lângă fundul apei. Ei preferă adesea apele insulelor puțin adânci din acest motiv, dar au fost găsite la adâncimi de până la aproximativ 229 de picioare (70 de metri).
Variații geografice și identificare
Este adesea cazul că diferite specii și variații trăiesc mai frecvent într-un loc decât în altul, iar fermierii și pescarii locali au adesea propriile moduri de a le clasifica și identifica. Coastele Mexicului au unele dintre cele mai largi soiuri ale acestei familii de pești, inclusiv pata întunecată, aurie și înotătoarea Pacificului. Peștii din familia Gerridae din regiunea mexicană au tendința de a avea solzi mari și aspre care le acoperă corpul, în timp ce alții au corpuri subțiri, cărora le lipsesc barele întunecate pe laterale, mai tipice peștilor găsiți în altă parte. Uneori, cel mai bun mod de a clasifica peștii este de a studia alte caracteristici decât aspectul lor exterior, inclusiv structura lor scheletică și aranjarea dinților și a aripioarelor.
Utilizări umane
Cele mai mari utilizări ale acestor pești sunt ca hrană și ca momeală. Soiurile mai mari sunt adesea vândute pentru consum uman și pot fi coapte, la grătar sau prăjite; tind să aibă o aromă delicată care nu este copleșitoare de „pește”. Ei sunt, de asemenea, un grup alimentar apreciat pentru o serie de pești mai mari, inclusiv rechini, și acest lucru îi face valoroși ca momeală vie. Pescarii vor agăța soiuri mai mici cât sunt încă în viață și le vor folosi pentru a atrage pești mai mari. Aceasta este o tactică deosebit de populară în pescuitul sportiv.