O substație electrică este un tip de instalație care se găsește în majoritatea rețelelor electrice. Fiecare substație electrică poate îndeplini o serie de funcții diferite, cum ar fi creșterea sau scăderea tensiunii de transmisie. Cele trei tipuri principale de substații se ocupă fiecare cu o anumită fațetă a rețelei, cum ar fi transportul pe distanțe mari, distribuția către case și întreprinderi și colectarea din sistemele distribuite, cum ar fi parcurile eoliene. Stațiile electrice sunt adesea instalații mari deasupra solului, cu echipamente foarte vizibile și un gard împământat, deși pot fi, de asemenea, sub pământ sau în interiorul clădirilor.
În primele zile ale generării și distribuției de energie electrică, fiecare sistem local era de obicei închis de celelalte. Aceste sisteme aveau tendința de a avea una sau mai multe centrale electrice care aveau mai multe substații pentru a ajuta la distribuirea energiei. Astăzi, rețeaua electrică tinde să fie un sistem mult mai puțin centralizat, deși instalațiile de transport și distribuție sunt încă denumite substații. Aceste substații sunt responsabile pentru reglarea tensiunilor, distribuirea sau colectarea liniilor electrice și oferind o modalitate de a izola părți ale rețelei în scopuri de diagnosticare sau reparare.
Cel mai simplu tip de substație electrică este de obicei implicat în transportul de energie electrică pe distanțe lungi. Aceste substații de transport constau adesea doar din comutatoare de înaltă tensiune dacă liniile pe care le conectează folosesc același nivel de tensiune. În alte cazuri, stația de transport include transformatoare. O substație electrică din apropierea unei centrale electrice va avea, de obicei, transformatoare superioare pentru a crește tensiunea și a scădea curentul, ceea ce este o modalitate mai eficientă de a transmite puterea pe distanțe lungi. Mai multe substații de transport sunt adesea amplasate de-a lungul rutelor lungi pentru a asigura izolarea în cazul defecțiunilor.
Substațiile de distribuție se găsesc adesea în apropierea orașelor și orașelor. Acest tip de substație electrică include de obicei un număr de transformatoare coborâtoare pentru a reduce tensiunea de transmisie și a o împărți între diferite linii de alimentare. Acestea sunt adesea printre cele mai mari și mai complexe substații, deoarece de obicei au un număr de linii de înaltă tensiune care intră și chiar mai multe ies.
Anumite tipuri de generare de energie folosesc, de asemenea, un tip de substație electrică cunoscut sub numele de colector. Aceste instalații sunt oarecum inversul stațiilor de distribuție, deoarece adună un număr de surse de alimentare cu tensiune inferioară într-una sau mai multe ieșiri de înaltă tensiune. Parcurile eoliene sunt un tip de instalație de generare a energiei care poate implica un număr mare de generatoare răspândite pe o suprafață mare. O stație de colectare este de obicei capabilă să adune aceste linii de ieșire împreună și să livreze electricitatea în rețea.