O supapă cu plutitor este un dispozitiv care poate fi utilizat pentru a controla nivelul unui fluid dintr-un rezervor prin deschiderea și închiderea unei supape ca răspuns la modificările nivelului fluidului. Unul dintre cele mai faimoase exemple de supapă cu plutitor se găsește în robinetul cu bilă găsit în toaletele din întreaga lume, dar aceste supape sunt folosite într-o serie de aplicații. Multe magazine de hardware stochează supape cu plutitor de diferite dimensiuni și modele, iar oamenii întreprinzători își pot face și singuri cu obiecte aflate în jurul casei.
Supapa plutitoare de bază include un flotor cu balon, un flotor umplut cu aer care este sigilat astfel încât apa să nu intre, atașat de un braț. Când nivelul apei este scăzut, flotorul atârnă, ținând supapa deschisă. Pe măsură ce nivelul apei crește, plutitorul începe să plutească la suprafață ca urmare a plutirii, determinând mișcarea brațului și, în cele din urmă, trăgând supapa închisă, astfel încât apa să nu mai curgă. Acest proces este în întregime mecanic și nu necesită intervenție umană.
În toalete, supapa cu plutitor este folosită atunci când rezervorul se umple. Când cineva trage apa, se deschide o clapă pentru a arunca apa din rezervor în vas, forțând conținutul toaletei să intre în instalațiile sanitare de sub toaletă. Clapeta se închide după spălare, iar rezervorul începe să se umple de la o supapă de admisie. Pe măsură ce rezervorul se umple, supapa cu plutitor se ridică, în cele din urmă oprind fluxul de apă atunci când apa atinge nivelul dorit. Acest lucru automatizează procesul de umplere a rezervorului de toaletă.
Supapele plutitoare sunt adesea folosite și în adăpătorii automate pentru animale, împreună cu rezervoarele de apă pentru sistemele de irigare a plantelor. În cazul dispozitivelor de adăpare a animalelor, când animalele beau multă apă sau are loc evaporarea, supapa plutitoare se scufundă, deschizând orificiul de admisie și permițând rezervorul să se umple înapoi până la nivelul anterior. Va fi în continuare necesară curățarea periodică a alimentării cu apă pentru siguranță, dar oamenii pot fi siguri că animalele lor vor avea întotdeauna o aprovizionare constantă cu apă.
Umplerile automate pentru acvarii și alte tipuri de rezervoare de apă sunt, de asemenea, controlate în mod obișnuit cu supape plutitoare. În toate cazurile, supapa cu plutitor poate fi reglată pentru a obține un nivel personalizat al apei. Într-o toaletă, de exemplu, persoanele care doresc să folosească mai puțină apă la fiecare spălare pot regla supapa cu un șurub mic, astfel încât supapa de admisie să se închidă mai devreme. Ajustările efectuate manual pot fi modificate dacă este necesar pentru a răspunde nevoilor și condițiilor în schimbare.