O supapă de proporție este un dispozitiv folosit pentru a distribui fluide la presiuni diferite de la o sursă comună. Prelucrată în mod obișnuit dintr-un bloc de oțel sau aluminiu, supapa de proporție folosește multe canale, arcuri și diafragme pentru a modula presiunea fluidului care este eliberată din camerele sale. Utilizată în mod obișnuit pentru a aplica presiunea corespunzătoare unui sistem de frânare, supapa de proporție a fost compusă inițial din până la trei componente separate și individuale. Supapa de proporție modernă este o singură piesă folosită pentru a împărți presiunea în conductă între sistemele de frânare față și spate ale unui automobil.
În primele sisteme de frânare ale automobilelor americane, atât frânele din față, cât și cele din spate erau unități de tambur. Acest lucru nu necesită o supapă de proporție, deoarece ambele sisteme de frână cu tambur utilizează aceeași presiune. Compania Ford Motor a fost prima care a inclus frâne cu disc față în noua sa linie de mașini în 1966. General Motors și Chrysler au urmat exemplul cu gama lor din 1967, iar proiectul de a dezvolta o supapă de proporție simplă și fiabilă era în derulare. Primele încercări de proiectare a unei supape de proporție au constat dintr-o piesă cu mai multe componente, cu toate componentele necesare pentru ca unitatea să funcționeze corect.
Primele sisteme de frânare foloseau un cilindru principal cu rezervor dublu, cu o parte care alimenta sistemul de frânare față, iar cealaltă servește sistemul de frânare din spate. Acest design s-a dovedit a servi unui scop dublu, precum și a oferi o presiune diferită a conductei de frână pentru frânele cu disc față și frânele cu tambur din spate. Cu cilindrul principal cu rezervor dublu, dacă o conductă de frână ar defecta, celelalte frâne ar putea rămâne în funcțiune pentru a opri vehiculul. În cele din urmă, pe măsură ce componentele din plastic au înlocuit fonta, toți producătorii de automobile au folosit un singur cilindru principal cu rezervor, iar supapa de proporție a devenit o necesitate pentru toate vehiculele noi.
Cu cea mai mare parte a puterii de oprire a oricărui vehicul care vine de la frânele din față, supapa proporțională distribuie mai multă presiune frânelor din față decât cele din spate atunci când pedala de frână este apăsată. În această configurație, frânarea este controlată și vehiculul este oprit, păstrând controlul în orice moment. Dacă nu s-ar reduce presiunea asupra frânelor din spate, vehiculul s-ar putea învârti cu ușurință scăpat de sub control, deoarece roțile din spate s-ar bloca. Cantitatea de cădere de presiune introdusă în supapă este calculată folosind dimensiunea rotorului de frână, dimensiunea anvelopei și greutatea vehiculului, printre diverși alți factori critici.