În cazul medicamentelor eliberate pe bază de prescripție medicală sau fără prescripție medicală, o supradoză de droguri apare atunci când o persoană ia mai mult decât doza terapeutică recomandată a unui medicament. În cazul drogurilor ilegale luate pentru a deveni în stare de ebrietate, apare o supradoză de droguri atunci când metabolismul organismului nu poate împiedica creșterea drogului la niveluri toxice. Supradozajele pot fi intenţionate sau accidentale. În ambele cazuri, acestea pot duce la reacții adverse care sunt dăunătoare sau chiar fatale. Simptomele și tratamentul variază în funcție de medicamentul sau medicamentele ingerate.
Supradozajul de droguri poate implica orice tip de drog, deși tinde să fie mai frecvent în cazul drogurilor ilicite, deoarece nu există o doză sigură recomandată. Adesea, criza presupune ingestia de mai multe medicamente care se contraindica reciproc. Unii indivizi pot avea o toleranță mai scăzută la anumite tipuri de medicamente, ceea ce poate duce la administrarea prea mult, chiar dacă este luată doza recomandată.
Supradozajul accidental apare cel mai adesea la copiii mici cu vârsta cuprinsă între doi și cinci ani, dar poate afecta indivizi de orice grupă de vârstă. Copiii pot lua fără să știe medicamente care nu le sunt destinate sau pot ingera prea multe vitamine sau suplimente din întâmplare. La copiii mai mari și la adulți, supramedicația accidentală poate apărea atunci când medicamentele au fost prescrise în exces de către un medic sau când adultul nu cunoaște ingredientele active dintr-un anumit medicament. În cazul drogurilor ilicite, pot apărea supradoze accidentale, deoarece medicamentele sunt mai puternice decât se aștepta. Supradozajul intenționat este cel mai răspândit în rândul adulților tineri de la adolescenți până la începutul anilor 30, dar poate fi încercat de orice persoană care dorește să se autovătăm sau să se sinucidă.
În general, consumul prea mare de droguri provoacă modificări ale semnelor vitale, creșterea sau scăderea temperaturii corpului, a pulsului, a frecvenței respiratorii și a tensiunii arteriale. Simptomele specifice variază, însă, în funcție de medicamentul ingerat. De exemplu, amfetamina poate provoca dureri în piept, tensiune arterială crescută și psihoză cu amfetamine, o afecțiune temporară care apare de obicei doar cu doze extrem de mari. Supradozajele cauzate de opioide, cum ar fi heroina sau morfina, pot provoca comă, pupile dilatate și o frecvență respiratorie deprimată, precum și confuzie, șoc, lichid în plămâni și tensiune arterială și ritm cardiac anormal de scăzute. Simptomele supradozajului cu aspirină pot include greață și vărsături, durere în abdomen, creșterea temperaturii corpului și a frecvenței respiratorii, halucinații, convulsii, umflarea creierului și comă.
Medicii trebuie să știe ce medicamente au fost luate pentru a trata eficient această criză. Cursurile obișnuite de tratament includ pomparea stomacului pentru a elimina medicamentele care nu au fost încă absorbite de sistemul digestiv sau administrarea de cărbune activat, o substanță poroasă care absoarbe medicamentele, permițându-le să fie excretate inofensiv. Unele cazuri pot necesita un antidot specific pentru a contracara efectele medicamentului. Dializa sau chelarea rinichilor pot fi necesare în anumite circumstanțe pentru a elimina toxinele din sistemul pacientului.