Când televiziunea a devenit populară la începutul anilor 1950, multe familii și-au schimbat obiceiurile tradiționale de luat masa și de recreere. În loc să-și mănânce mesele la o masă comună, nu era neobișnuit ca o întreagă familie să mănânce în fața televizorului. Acest nou stil de viață centrat pe televizor a inspirat mai mulți producători să comercializeze un tip de tavă pliabilă cunoscută sub numele de tavă TV. Utilizatorii puteau desface picioarele goale din aluminiu și pot atașa o tavă pentru a-și ține farfuriile în timp ce urmăreau programele lor preferate de televiziune în sufragerie sau în bârlog.
Cu toate acestea, există o mică controversă „găina sau oul” în jurul primei introduceri a tăvii TV. Unii istorici de televiziune spun că primele tăvi TV au fost disponibile cu cel puțin un an înainte de apariția cinei TV înghețate. Tava TV originală nu a fost neapărat comercializată ca o tavă de cină, ci mai mult pentru farfurii, cărți și proiecte de artizanat de care ar putea avea nevoie un utilizator în timp ce se uită la televizor. Când nu este în funcțiune, o tavă TV poate fi pliată rapid și depozitată într-un colț discret al camerei.
Unele surse sugerează că tava TV a fost inspirată de utilizarea tăvilor portabile în mesele populare de la drive-in. Personalul de așteptare cunoscut sub numele de car hops ar folosi tăvi speciale care se atașează la geamul mașinii sau la tocul ușii clientului. Într-adevăr, primele tăvi TV aveau mânere curbate asemănătoare cu cele utilizate în tăvile pentru drive-in. Totuși, aceste mânere ar sta deasupra picioarelor de aluminiu pliabile.
Alții cred că introducerea primelor mese TV congelate de către Swanson a precedat dezvoltarea tăvii TV. Conform acestei teorii, producătorii de mobilă au fost inspirați să creeze tăvile după lansarea cu succes a meselor TV. Tăvile TV au oferit utilizatorilor o suprafață plană de susținere, ideală pentru a-și consuma mesele în camera de zi. Păstrarea tăvilor curată a fost relativ ușoară, iar tăvile au protejat podeaua sufrageriei de firimituri rătăcite și băuturi vărsate. O tavă TV era, de asemenea, ideală pentru a ține gustări în pungi, ghiduri de vizionare la televizor și telecomenzi.
Primele tăvi TV erau în general realizate din metale ușoare, cum ar fi aluminiul, și prezentau adesea lucrări de artă din emisiuni de televiziune populare sau modele decorative care se potriveau cu decorul camerei. Mulți oameni din ziua de azi au amintiri frumoase despre folosirea tăvilor TV în copilărie în anii 1950 și 1960. O tavă TV cu un personaj preferat de desene animate sau un erou de televiziune occidentală a fost adesea o posesie de preț.
Tavile de televiziune sunt încă produse astăzi, deși mulți producători folosesc acum materiale precum lemnul sau plasticul în loc de metal. O tavă TV din metal a avut tendința de a rugini sau de a se deteriora în timp, motiv pentru care foarte puține modele originale pot fi găsite în afara magazinelor de antichități sau de colecție. Tăvile TV moderne pot servi și ca tăvi pentru micul dejun pentru mesele în pat sau ca tăvi temporare pentru a ține proiecte de artizanat și materiale.