Tenia de vită, cunoscută științific ca Taenia saginata, este un tip de parazit întâlnit în mod obișnuit în carnea de vită. Mai exact, este un vierme plat care intră în corpul uman și se instalează în interiorul intestinului subțire ori de câte ori este mâncată carne de vită infectată, crudă sau insuficient gătită. Odată ajuns în interiorul corpului, tenia de vită se hrănește cu nutrienții gazdei sale și poate supraviețui nedetectat pentru un număr de ani.
Când se află în interiorul unei vaci, tenia de vită își vede casa ca pe o gazdă temporară și poate depune larve în mușchii animalului. Aceste larve călătoresc prin corpul animalului și formează chisturi în mușchii vacii, care produc o afecțiune cunoscută sub numele de rujeolă de vită. Pe durata vieții sale, Taenia saginata poate ajunge în medie până la 40 de picioare (12 m) în lungime, unele crescând și mai mari. În interiorul intestinului, o tenia de vită depune, de asemenea, noi ouă și, dacă nu este detectată, noi populații cresc și pot trăi în interiorul unei gazde umane până la 25 de ani.
Pe măsură ce mai mulți paraziți încep să înghesuie intestinul subțire, ei încep să călătorească în alte părți ale corpului. Populațiile de tenia de vită pot invada apendicele și pot provoca apendicită dureroasă și pot chiar să se târască în extremități. Când se întâmplă acest lucru, persoanele infectate raportează de obicei senzația că ceva se târăște în interiorul unuia dintre membrele lor. Pe măsură ce acești paraziți continuă să prolifereze, prezența lor poate perturba funcționarea corectă a organelor și poate cauza o serie de alte probleme. În mod normal, prezența lor este detectată în scaunul unei persoane care găzduiește una sau mai multe Taenia saginata sau la examinarea simptomelor asociate.
Simptomele fizice ale infecției cu Taenia saginata sunt rar observate, motiv pentru care acești paraziți trăiesc atât de mult în interiorul unei gazde. Când sunt observate simptome, totuși, majoritatea oamenilor se plâng de o senzație de plinătate, pierderea poftei de mâncare, pierdere neintenționată în greutate, greață sau pot observa ouă minuscule în fecale. Ocazional, indivizii pot experimenta o senzație de târăre în jurul mușchilor sfincterului. Odată detectat, eliminarea corpului de Taenia saginata implică medicamente despre care se știe că ucid tenia de vită în doar câteva zile.
Infecțiile cu tenia de vită sunt cele mai frecvente infecții cu tenia sau cu cestoda din întreaga lume. Ele sunt cele mai frecvente, totuși, în zonele în care există sisteme de salubritate slabe și unde fecalele umane sunt folosite pentru fertilizarea culturilor, ceea ce oferă vacilor un acces mai mare la fecalele umane care conțin ouă de tenia de vită. Cazurile de infecție sunt, de asemenea, mai remarcate în zonele în care se știe că carnea de vită este consumată crudă sau insuficient gătită, cum ar fi în Argentina și Etiopia. Alte animale, cum ar fi oile și bivolii, pot fi, de asemenea, infectate. De asemenea, în zonele în care carnea nu este inspectată temeinic și chisturile pline de larve nu sunt detectate, oamenii sunt mai predispuși la boli de origine alimentară și alte boli parazitare.