Termenul „teocrație” provine din cuvântul grecesc theokratia, care este un cuvânt compus care combină theos, care înseamnă „zeu” și kratein, care înseamnă „a conduce”. Prin urmare, o teocrație este o formă de guvernare în care conducerea este condusă de credința într-un zeu sau de anumite credințe religioase. De asemenea, s-ar putea întâmpla ca șeful unui guvern teocratic să fie șeful unei anumite religii, ca în cazul Vaticanului. Conducătorii teocrați sunt ghidați în mod special de credințele lor religioase și s-ar putea vedea ca emisari ai zeului lor, care sunt meniți să-și conducă poporul.
Teocrația vs. Eclesiocrația
În sensul cel mai strict, o teocrație are un conducător care pretinde că este ghidat de zeul său, cum ar fi prin revelația directă. Atunci când acesta este cazul, legile și declarațiile făcute de conducător sunt considerate de adepții conducătorului ca fiind revelate sau inspirate divin. Un tip similar de guvernare este o eclesiocrație, care este atunci când guvernul este controlat de o biserică sau religie, dar liderii nu pretind că sunt în comunicare directă cu sau că primesc revelație de la Dumnezeu. În schimb, liderii unui guvern ecleziocrat ar putea guverna pe baza credințelor, principiilor și interpretărilor religioase. În ciuda diferențelor dintre aceste tipuri de guverne, eclesiocrațiile sunt de obicei considerate a fi teocrații într-un sens general.
Istoria teocrațiilor
În timpul Evului Mediu, multe monarhii au fost cel puțin parțial teocratice. Deciziile conducătorilor din țările catolice, de exemplu, erau adesea puse sub semnul întrebării și respinse dacă papii vremii nu erau de acord cu ele. Liderii religioși i-au sfătuit frecvent pe conducători în chestiuni atât de guvernare, cât și de religie.
Acest lucru a început să se schimbe pe măsură ce protestantismul și alte religii necatolice au câștigat influență în anumite țări. Multe țări ar putea avea încă religii oficiale sau au lideri care sunt sfătuiți de personalități religioase, dar aceste condiții singure nu îndeplinesc definiția unei teocrații. În plus, guvernele din țările în care populația este formată în mare parte din membri ai unei anumite religii ar putea să semene cu teocrațiile, chiar dacă folosesc de fapt alte forme de guvernare.
Teocrațiile moderne
Începând cu 2011, majoritatea guvernelor lumii care erau considerate a fi teocrații erau state islamice. Printre acestea s-au numărat guvernele Iranului, Afganistanului, Pakistanului și Arabiei Saudite. Orașul Vatican este o teocrație catolică cu papa ca șef al guvernului său.