Medicii atribuie uneori nume precum „Unitatea Bethesda” anumitor măsuri ale activității biologice. În acest caz, unitățile Bethesda sunt măsurători ale cât de eficient este un anticorp în inhibarea unui factor de coagulare a sângelui. Persoanele care au o afecțiune numită hemofilie, care derivă din incapacitatea de a coagula corect sângele, au nevoie de asistență medicală pentru a ajuta la controlul sângerării. Unii oameni cu această boală dezvoltă molecule de anticorpi care blochează factorii circulanți de coagulare a sângelui și agravează simptomele bolii. O unitate Bethesda este o măsură a cât de mult din anticorpul unui pacient poate bloca jumătate din activitatea unui factor sanguin într-o jumătate de oră la 37° Celsius.
Factorii de coagulare a sângelui sunt un grup de molecule pe care oamenii sănătoși le produc și care circulă în fluxul sanguin. Când persoana suferă o tăietură sau începe să sângereze, pe plan intern sau extern, atunci factorii de coagulare a sângelui lucrează împreună pentru a semnala corpului să repare punctul în care trece sângele și să oprească sângerarea. Persoanele care au hemofilie au probleme genetice în crearea unui nivel sănătos de factori sanguini și, prin urmare, se confruntă cu probleme precum sângerări necontrolate.
Medicina modernă poate trata acești pacienți cu forme sintetice de factori de coagulare a sângelui și alte medicamente care ajută la coagularea normală a sângelui. În plus, persoanele cu hemofilie pot avea un anumit nivel de factori de coagulare a sângelui care se mișcă în mod natural în jurul corpului. Unii oameni cu această afecțiune, totuși, pot dezvolta anticorpi împotriva factorilor, care pot face hemofilia mai periculoasă, chiar dacă este sub tratament. Un anticorp este o moleculă pe care o produce sistemul imunitar și care poate recunoaște anumite substanțe. Odată ce a recunoscut substanța, îi spune sistemului imunitar să încerce să o distrugă sau să o elimine în alt mod.
Motivul pentru care organismul dezvoltă acești anticorpi este necunoscut, dar aceștia acționează pentru a bloca acțiunea factorilor de coagulare, scăzând astfel capacitatea pacientului hemofil de a opri sângerarea după leziuni. Este important ca un medic să știe dacă un pacient a dezvoltat anticorpi. De asemenea, el sau ea trebuie să știe cât de puternic este efectul anticorpilor asupra blocării factorilor de coagulare.
Măsurarea acestui lucru poate ajuta medicii să-și dea seama ce medicamente pot ajuta la îmbunătățirea simptomelor pacientului. Toate măsurătorile necesită unități standard, iar unitatea Bethesda este unitatea în care se măsoară acest lucru. Unitatea Bethesda este definită ca cantitatea de anticorp care poate bloca jumătate din activitatea unui factor de coagulare timp de două ore la 37° Celsius.
De obicei, aceasta este măsurată prin amestecarea componentei plasmatice a sângelui de la un pacient și a plasmei de la o persoană sănătoasă într-un raport de 50:50. După ce au trecut cele două ore, nivelurile de factor de coagulare a sângelui din probă sunt comparate cu o probă de control care conține doar plasmă sănătoasă și, prin urmare, un nivel normal de factor de coagulare fără anticorpi. Rezultatul este apoi convertit în unități Bethesda, plasându-l pe un grafic care conține valori de comparație cunoscute.