O unitate de alimentare (PSU) este un tip de convertor de putere care furnizează tensiune de curent continuu (DC) componentelor interne ale computerului. Unele dintre aceste unități sunt proiectate special pentru a fi utilizate cu curent alternativ (AC) de 110 sau 230 de volți, în timp ce altele pot fi comutate între cele două sau chiar pot accepta orice tensiune în intervalul respectiv. Nivelul tensiunii de curent continuu pe care îl furnizează poate varia, de asemenea, de obicei între 3 și 12 volți DC. Ambele computere desktop și laptopuri folosesc surse de alimentare, deși sunt oarecum diferite ca design. O unitate de alimentare pentru desktop are de obicei mai multe pachete de fire concepute pentru a se conecta direct la diferite componente interne, în timp ce „cărămizile de alimentare” pentru laptop sunt unități externe care utilizează de obicei conectori de alimentare coaxiali.
Cel mai obișnuit tip de unitate de alimentare este proiectat special pentru a fi utilizat cu factorul de formă cu tehnologie avansată extinsă (ATX). Aceste unități de alimentare ATX sunt similare cu unitățile anterioare cu tehnologie avansată (AT), în afară de modul în care se conectează la plăcile de bază și la comutatoarele de alimentare. O unitate de alimentare ATX este o cutie autonomă care se înșurubează în interiorul carcasei unui computer și transformă tensiunea de linie AC în DC. Mai multe tensiuni DC diferite sunt de obicei furnizate din cauza nevoilor comune ale hardware-ului computerului. Este, de asemenea, posibil ca o unitate de alimentare să ofere un anumit nivel de reglare a tensiunii pentru a proteja împotriva supratensiunilor sau vârfurilor care ar putea deteriora componentele interne.
Unitățile de alimentare pentru desktop sunt de obicei evaluate în funcție de cantitatea de energie pe care o pot furniza. Această cifră este de obicei dată în wați, deși există și alți factori de luat în considerare. Unele unități de alimentare au șine multiple, care sunt grupuri diferite de fire care utilizează circuite separate de limitare a curentului în cadrul PSU. Fiecare șină folosește în continuare aceeași sursă de alimentare, dar sarcina poate fi împărțită pentru a preveni șansa unei defecțiuni a firelor. Unitățile de alimentare care au mai multe șine de 12 volți sunt utilizate de obicei în sistemele de ultimă generație care au cerințe semnificative de putere.
Laptopurile folosesc, de asemenea, surse de alimentare, deși sunt oarecum diferite ca design. Cele mai multe dintre aceste unități de alimentare sunt convertoare de putere externe care preiau tensiunea de linie AC și o transformă în 12 volți DC. Tensiunea DC este apoi furnizată laptopului printr-o conexiune de alimentare coaxială, care de obicei ia forma unui conector tip cilindru generic. O varietate de modele de proprietate sunt, de asemenea, folosite de diverși producători. Majoritatea laptopurilor au, de asemenea, circuite interne suplimentare care sunt capabile să transforme 12 volți furnizați în tensiunile mai mici cerute de diferite componente.