Un ceas este folosit în astronomie, în special pentru astrofotografie. Este un echipament care este atașat la o montură pentru telescop. Utilizarea unui ceas cu un telescop asigură că câmpul vizual rămâne același în orice moment sau că telescopul se mișcă la aceeași viteză ca Pământul, astfel încât să urmărească ceea ce este văzut.
Datorită rotației Pământului, obiectele par să se miște pe cer în timp. Înainte de inventarea acționărilor de ceas, astronomii ar trebui să-și miște manual telescoapele pentru a compensa mișcarea Pământului. Motoarele de ceas au permis ca aceasta să devină o mișcare automată, astfel încât astronomii să se poată concentra pe ceea ce văd fără a fi nevoiți să miște și să-și reorienteze telescoapele.
O unitate de ceas este proiectată pentru a roti telescopul pe care este montat cu o viteză de o rotație pe zi siderale. O zi siderală este timpul necesar Pământului pentru a finaliza o rotație completă în comparație cu echinocțiul de primăvară sau echinocțiul de primăvară pe care Soarele îl trece în martie. Fiecare zi siderale este cu aproximativ patru minute mai scurtă decât o zi solară, sau o zi măsurată pe baza rotației Pământului în jurul Soarelui. Timpul sideral este folosit de astronomi pentru a ști unde să-și îndrepte telescoapele pentru a vedea o anumită stea în orice noapte.
Acționările originale ale ceasului erau adesea conduse prin utilizarea greutăților care cădeau și a unui pendul, similar cu ceea ce se vede la ceasurile bunic. Actualele acţionare a ceasului sunt acum alimentate electric prin utilizarea unui motor de ascensiune dreaptă. În cele mai multe cazuri, unitatea ceasului este atașată la un suport de pe suportul telescopului. Motorul este apoi atașat la arborele de antrenare cu mișcare lentă, fie direct, fie printr-un sistem de angrenaje. Atașarea acționării ceasului la suportul telescopului înseamnă că montura este mutată și nu telescopul, ceea ce înseamnă că focalizarea și unghiul telescopului sunt menținute în orice moment și este doar rotit în jurul unei axe.
Un ceas poate fi un echipament integral pentru astrofotografi. Mișcarea lentă constantă a acționării ceasului asigură că telescopul urmărește fără probleme steaua aleasă. Acest lucru permite, la rândul său, să se facă fotografii la intervale diferite, pe măsură ce steaua este văzută mișcându-se pe cer. Atașând o unitate de ceas și o cameră direct la telescop, volumul de manipulare de către fotograf este redus foarte mult odată ce telescopul este configurat inițial. Aceasta înseamnă că există mai puține șanse de eroare umană atunci când faceți fotografii pe o perioadă lungă de timp.