O unitate organizatorică (OU) este o metodă utilizată în administrarea sistemelor informatice pentru gruparea și aranjarea diferitelor componente ale structurii unei organizații pentru ușurința managementului. Conceptual, o organizație organizatorică poate fi văzută ca un container pentru sortarea structurii organizației, permițând aplicarea modificărilor oricărui nivel din ierarhie. Orice poate intra într-un container OU, inclusiv oameni, grupuri de oameni, sisteme informatice sau rețele întregi.
Utilizarea unității organizaționale a fost descrisă pentru prima dată într-o serie de standarde dezvoltate la sfârșitul anilor 1980 de sectorul de standardizare al Uniunii Internaționale de Telecomunicații (ITU-T). Standardele au devenit cunoscute ca X.500 și au acoperit metodele de gestionare a serviciilor de agendă electronică, unde informațiile pot fi stocate și organizate. Standardul X.511 a detaliat în continuare protocolul de acces la director (DAP) pentru lucrul cu aceste servicii de directoare. La începutul anilor 1990, Novell® a început să folosească acest protocol în software-ul său de servicii de directoare, iar Lotus® a găsit, de asemenea, utilizarea acestei tehnici și a inclus OU-uri în programul său Lotus® Notes® în jurul versiunii trei. Mai târziu, Internet Engineering Task Force (IETF) a dezvoltat protocolul ușor de acces la director (LDAP) pentru a îndeplini funcții similare într-o rețea de protocol Internet (IP).
Modul în care o anumită unitate organizațională este configurată se face printr-o abordare pe mai multe niveluri care adesea reflectă organizația în sine. Un număr de unități organizaționale separate pot fi imbricate unele în altele, în funcție de structura organizației. La nivelul cel mai înalt se află ceea ce se numește adesea domeniu. Apoi sunt stabilite OU-uri separate, care pot deține orice, de la o altă ramură a unei organizații, cum ar fi filiala unei companii-mamă, până la departamentele din acea filială și mai jos, în grupurile de utilizatori dintr-un departament și utilizatorii înșiși.
În multe cazuri, o unitate organizatorică este utilizată pentru gestionarea utilizatorilor din rețea. Utilizatorii, precum și grupurile de utilizatori, pot fi aranjați într-o OU. În acest fel, utilizatorii pot fi aranjați astfel încât modificările aduse OU să se propagă apoi către fiecare utilizator pe care îl conține. Dacă un utilizator sau un grup este mutat într-o altă unitate organizatorică, starea și permisiunile acestuia se vor actualiza automat. Această metodă de gestionare a utilizatorilor se găsește într-un număr de produse software pentru întreprinderi, inclusiv Microsoft® Active Directory® și IBM® Lotus Mobile Connect®, precum și într-o multitudine de alte sisteme software LDAP.
De la rădăcinile sale în seria de standarde X.500, unitatea organizațională este adesea folosită și în gestionarea certificatelor de securitate digitală. În standardul X.509, gestionarea ierarhiilor de certificate de securitate este aranjată prin unități organizaționale. Acest lucru permite gestionarea detaliată a grupurilor de certificate, precum și diferențierea între doi proprietari de certificate care pot avea același nume.