Semințele de lotus sunt semințele lotusului de apă, Nelumbo nucifera. Au fost folosite de secole în bucătăria din Asia de Sud-Est și au jucat în mod tradițional un rol important în Medicina Tradițională Chineză (MTC), unde sunt cunoscuți ca lien zi. Sunt populare în deserturile și supele chinezești, iar unele rețete tradiționale pentru evenimente precum Anul Nou le solicită într-o varietate de forme.
Semințele lotusului se formează în interiorul unui cap de semințe distinctiv. Când semințele de lotus sunt recoltate verzi, înainte de a se maturiza complet, germenul amar al seminței este îndepărtat cu grijă, la fel ca membrana care înconjoară sămânța. Când sunt uscate, aceste semințe sunt vândute ca semințe de lotus cu coajă albă, deoarece au o culoare albă crem. Când semințele sunt lăsate să se maturizeze până la capăt, ele sunt vândute ca semințe de coajă maro, cu membrana maro intactă. Aceste semințe sunt împărțite pentru a elimina germenii.
Semințele proaspete de lotus sunt uneori vândute în interiorul capului semințelor, consumatorii înțelegând că trebuie să elimine germenul dacă nu doresc o surpriză amară. De obicei, oamenii îndepărtează membrana cauciucoasă care înconjoară fiecare sămânță proaspătă înainte de a mânca sămânța, de a o măcina într-o pastă sau de a o găti în sirop pentru a face semințe de lotus confiate, o gustare populară în unele părți ale Asiei.
Semințele de lotus uscate sunt de obicei înmuiate peste noapte înainte de a fi folosite. Unele utilizări comune pentru semințe includ deserturile, caz în care semințele sunt măcinate pentru a face o pastă, împreună cu supe, terci de orez și câteva feluri de mâncare prăjite. Pasta de semințe de lotus este extrem de populară în deserturi atât în China, cât și în Japonia; în multe regiuni, este posibil să găsiți găluște aburite umplute cu pastă de semințe de lotus.
În TCM, se spune că aceste semințe se răcesc și acționează asupra meridianelor splinei, rinichilor și inimii. Oamenii folosesc semințele pentru a trata diareea, problemele cardiace și insomnia, printre altele. Germenul amar este folosit și în MTC pentru a trata unele afecțiuni cardiace. Pot fi folosite și alte părți ale plantei de lotus, inclusiv frunzele și staminele.