O vaca de numerar este o afacere care generează o rentabilitate constantă a profiturilor care depășește cu mult cheltuielile de numerar necesare pentru a o achiziționa sau începe. Multe companii încearcă să creeze sau să achiziționeze astfel de întreprinderi, deoarece acestea pot fi folosite pentru a crește veniturile globale ale unei companii și pentru a sprijini eforturile mai puțin profitabile. Termenul este de asemenea folosit uneori într-un mod derizoriu, de obicei într-o discuție despre automulțumirea unei companii față de un produs profitabil.
Exemplul clasic de vacă de bani este o vacă de lapte. Vacile de lapte necesită o cheltuială mică de capital atunci când sunt achiziționate și costuri minime de întreținere după aceea. În schimbul costurilor reduse de întreținere, vacile de lapte generează lapte pe tot parcursul vieții lor adulte, împreună cu vițeii. Din anii 1600, oamenii foloseau „vaca de lapte” pentru a se referi la o afacere profitabilă; termenul modern a apărut în jurul anilor 1970.
Mai multe trăsături disting o astfel de întreprindere. Primul este cheltuiala relativ mică de capital și costurile de întreținere. De asemenea, reprezintă de obicei o concurență semnificativă pe piața sa și, de obicei, generează produse inovatoare și interesante care captează cote de piață din ce în ce mai mari. Vacile de bani tind să atragă clienți cu o gamă largă de produse și scheme de prețuri favorabile, deși unele vând și produse mai scumpe; Celebra linie iPod a Apple este un exemplu clasic în sectorul tehnologiei.
Deși o vacă de bani poate fi foarte benefică pentru afacerile sale mamă, există câteva precauții implicate în tratarea acesteia. Una dintre problemele majore cu care se confruntă companiile este mulțumirea atunci când își gestionează proiectele profitabile. Pentru ca cineva să reușească, o companie trebuie să răspundă la schimbările de pe piață, asigurând creșterea afacerii și un flux de numerar sigur. Dacă i se permite să rămână stagnant, alte companii își vor capta cota de piață.
Termenul este folosit și într-un context total diferit, pentru a se referi la companii sau organizații care nu au niciun control asupra cheltuielilor lor. În acest sens, cu acest termen se poate face referire la secțiuni ale unui buget guvernamental, precum apărarea, cu referire la faptul că contribuabilii sunt mulși să plătească pentru ele. Implicația este că fondurile sunt utilizate ineficient și prost.