Termenul „vânzare în numerar” poate fi folosit în mai multe contexte diferite. În aproape orice situație, o vânzare de acest tip are de-a face cu achiziționarea de bunuri sau servicii și implică deținerea imediată a noului proprietar, fără nici un interval de timp între cumpărare și asumarea dreptului de proprietate. Oamenii se angajează în vânzări în numerar zilnic, atât în lumea finanțelor, cât și în situații de retail.
Una dintre cele mai frecvente aplicații ale termenului are de-a face cu investițiile. În acest context, o vânzare în numerar este o tranzacție financiară care este finalizată la data reală a tranzacției, mai degrabă decât să aibă loc după perioada obișnuită de trei zile implicată în majoritatea tipurilor de decontări. Acest tip de vânzare îi permite noului proprietar să intre imediat în posesia liber și clar. Acest aranjament permite investitorului să rețină sau să vândă titlul imediat, fără a fi nevoit să aștepte o perioadă de timp.
În cazul în care vânzarea are loc târziu în ziua lucrătoare, tranzacția poate fi totuși considerată o vânzare în numerar și tratată ca și cum ziua reală de cumpărare și data tranzacției sunt aceleași. În general, nu va exista nicio diferență atâta timp cât tranzacția are loc înainte de ora 2:30, ora standard de est. Cu toate acestea, o vânzare în numerar efectuată după această oră va fi finalizată și înregistrată pentru următoarea zi lucrătoare și va putea în continuare să evite necesitatea perioadei de decontare de trei zile.
În cazul achizițiilor pentru birou sau locuință, vânzările în numerar sunt tranzacții care sunt procesate imediat prin utilizarea numerarului sau a unui cec. Nu există nicio situație de plată amânată pentru produsele care sunt achiziționate. Activele lichide sunt folosite pentru a plăti integral produsele, permițând cumpărătorului să intre imediat în posesie. Vânzarea în numerar în această aplicație ar putea fi achiziția directă de echipamente de birou, un televizor sau un computer nou pentru casă sau orice alt articol tangibil care este achiziționat pentru uz general în spațiu.