Răspunderea este termenul legal folosit pentru a descrie responsabilitatea pe care o are o persoană sau o entitate pentru vătămările sau prejudiciile cauzate. Atunci când o persoană sau o entitate este potențial răspunzătoare față de o altă persoană, el sau ea negociază frecvent un acord de soluționare care include despăgubiri părții vătămate în schimbul eliberării tuturor pretențiilor pe care partea vătămată le poate avea împotriva părții răspunzătoare. Atunci când partea vătămată este de acord să elibereze partea răspunzătoare de orice și toate pretențiile pe care le poate avea împotriva părții responsabile, atunci documentul care este întocmit de părți se numește eliberare generală.
Nu toate versiunile sunt considerate o versiune generală. De fapt, multe formulare de eliberare eliberează doar partea răspunzătoare de pretenții referitoare la vătămări specifice. Cel mai important lucru de reținut despre o eliberare generală este că eliberează legal partea răspunzătoare de absolut toate pretențiile pe care partea vătămată le-ar putea avea împotriva sa. Din acest motiv, oricine semnează un formular de eliberare generală trebuie să fie foarte sigur că toate leziunile posibile au fost abordate în cadrul negocierilor și că compensația pe care o primește este suficientă.
De regulă, o considerație – de obicei sub forma unei compensații bănești – trebuie acordată în schimbul executării unei eliberări. Când se semnează o eliberare, o parte a stimulentei pentru reclamant sau partea vătămată de a accepta semnarea este aceea că despăgubirea este plătită reclamantului. De exemplu, într-un proces de accident de vătămare corporală, un reclamant poate semna o eliberare în schimbul unei sume convenite de despăgubire în bani pe care partea responsabilă o plătește pentru vătămările suferite de reclamant.
Spre deosebire de o eliberare specifică, o eliberare generală eliberează partea răspunzătoare de absolut toate pretențiile – trecute, prezente sau viitoare – pe care reclamantul le poate avea împotriva părții responsabile. Din acest motiv, o parte vătămată nu dorește să fie de acord să semneze o eliberare generală decât dacă a avut un examen medical amănunțit, precum și a consultat un avocat cu privire la eventualele pretenții pe care le-ar putea avea împotriva părții răspunzătoare. Odată semnată eliberarea, persoana vătămată nu poate reveni pe drum și formula o cerere împotriva părții răspunzătoare pentru leziuni latente care nu au prezentat simptome imediat după incidentul care a dat naștere vătămării.