O vestă de salvare este un dispozitiv individual conceput pentru a menține o persoană sau un animal pe linia de plutire în apă. Pe orice barcă sau avion care călătorește pe apă, ar trebui să existe o vestă de salvare pentru fiecare sugar, copil și adult. Există chiar și veste de salvare disponibile pentru câini.
În cele mai multe cazuri, vesta de salvare se potrivește peste capul persoanei. Fiecare vestă de salvare este clasificată ca Tip I, Tip II sau Tip III. Există, de asemenea, dispozitive de plutire „aruncabile”, precum inele, perne plutitoare sau geamanduri de tip potcoavă, care se încadrează în Tipul IV și sunt folosite pentru a salva pe cineva care a căzut deja în apă fără vestă.
O vestă de salvare de tip I sau off-shore este cea mai bună pentru apele care sunt deschise și agitate. Acest tip de vestă este folosit cel mai des atunci când apele sunt îndepărtate și când o salvare va fi întârziată sau lentă. Beneficiile unei veste de tip I sunt că are cea mai bună flotabilitate și va ține un utilizator inconștient cu fața în sus în apă. Dezavantajul este că este voluminos de purtat și de depozitat.
Vesta de salvare de lângă mal sau vesta de tip II este cea mai bună pentru ape calme. De obicei, este purtat pe lacuri sau pe alte căi navigabile interioare și în zonele în care salvarea va fi rapidă. Este mai confortabil și mai ușor de depozitat decât o vestă de tip I. Deși unele veste pot întoarce un utilizator inconștient cu fața în sus, nu toate vestele de tip II vor face acest lucru.
Chiar dacă încă arată ca o vestă de salvare, vesta de tip III se numește ajutor de plutire. Este perfect pentru un purtător care este conștient, care se află în ape calme și în zonele în care salvarea va fi rapidă. Nu este probabil să țină o persoană cu fața în sus; cu toate acestea, este cel mai confortabil dintre cele trei tipuri.
O vestă de salvare gonflabilă este o altă opțiune pentru mulți navigatori. Acest tip funcționează prin autoumflarea atunci când purtătorul lovește apa. Unele mărci de veste gonflabile de tip III sunt concepute pentru a menține purtătorul cu fața în sus, ceea ce face din acele mărci o opțiune bună pentru cei care navighează cu barca în ape calme. Principalul factor de descurajare al vestei de salvare gonflabilă este că poate să se prăbușească dacă lovește un obiect care se mișcă rapid sau ascuțit.
Cel mai important aspect atunci când purtați o vestă de salvare este că aceasta trebuie să se potrivească corect. Dacă este prea mare, purtătorul poate aluneca cu ușurință din el. Dacă este prea mic, nu se va fixa corespunzător în jurul purtătorului și nu va ține persoana pe linia de plutire. Majoritatea vestelor au reguli de greutate. Este esențial să găsiți unul care să se potrivească cu greutatea purtătorului, în special pentru copii.
În avioane, majoritatea vestelor de salvare se găsesc sub scaun; totuși, în unele cazuri, perna scaunului este dispozitivul de plutire. În zborurile în care avionul călătorește pe o suprafață mare de apă, cum ar fi un ocean, însoțitorii de zbor vor oferi fiecărui grup de părinți o vestă pentru bebeluși. Vestele de salvare sunt concepute special pentru bebeluși și ar trebui să le țină pe linia de plutire în cazul aterizării pe apă.
Pentru navigatorii cu însoțitori canini, există chiar veste de salvare pentru câini. La fel ca și omologii lor umani, vestele sunt disponibile în dimensiuni, de la extra-mic la extra-mari. Acestea pot fi utile în special pentru câinii mai mici sau câinii care nu pot înota.