Legăturile unei familii pot fi sever testate atunci când un membru este încarcerat. Multe închisori oferă un program de vizite conjugale pentru a ajuta la păstrarea legăturii unei familii și pentru a acționa ca motivație pentru deținut. Vizitele diferă în funcție de țară, dar toate oferă un loc privat pentru ca familiile să se adune până la câteva zile fără supraveghere. Există reguli care trebuie respectate atât de prizonier, cât și de vizitator pentru a primi o vizită conjugală.
Una dintre cele mai comune vederi despre scopul unei vizite conjugale este că aceasta este doar pentru sexul între soți. Relațiile sexuale pot face parte dintr-o vizită conjugală, dar pentru majoritatea închisorilor, nu este cel mai mare motiv al existenței sale. Structura reală a vizitei conjugale diferă de la țară la țară, dar, în general, permite membrilor familiei să viziteze deținutul în privat, fără bariere între ei, la fel ca și cum ar fi acasă. În timpul acestor vizite, soții și copiii au voie să viziteze, cu intenția de a ajuta familia să facă față stresului încarcerării, permițându-le să funcționeze aproape ca normal timp de câteva ore sau, în unele țări, până la trei zile.
Stimulentul familial al vizitelor conjugale nu este singurul beneficiu pe care închisorile îl primesc din aceste ședințe private. Vizitele acționează ca o recompensă pentru buna purtare și nu sunt văzute ca un drept al prizonierului. În multe cazuri, prizonierul nu trebuie să fi avut încălcări într-o perioadă de timp înainte de vizită. Dacă persoana respectivă a încălcat regulile, i se poate refuza să petreacă timp privat cu membrii familiei. Multe închisori consideră că acest lucru este util în controlul populației deținuți.
Vizitele conjugale ale închisorii au loc rar în interiorul pereților închisorii propriu-zise, dar nici una nu are loc în afara locului. Majoritatea închisorilor oferă un loc special care permite deținutului și familiei sale să se relaxeze și să aibă puțină intimitate. Multe închisori oferă o cabină sau o remorcă pentru vizite, iar unele, cum ar fi închisorile din Franța, oferă un apartament la fața locului.
Deținuții trebuie să aibă un dosar de conduită curat, dar în cele mai multe cazuri, vizitatorii trebuie să treacă de mai multe standarde. Cel mai obișnuit test este verificarea antecedentelor, deoarece majoritatea persoanelor cu antecedente juridice discutabile nu vor fi permise în închisoare. În multe țări, persoanele trebuie să treacă un test de boli cu transmitere sexuală înainte de o vizită conjugală, pentru a preveni apariția anumitor boli în interiorul închisorii.