O vulvectomie este o procedură chirurgicală în care se îndepărtează total sau parțial vulva, partea externă a organelor genitale ale unei femei. Femeile diagnosticate cu cancer vulvar pot necesita intervenții chirurgicale pentru a îndepărta celulele canceroase. De obicei, pacienții vor fi supuși radiațiilor sau chimioterapiei înainte de intervenția chirurgicală pentru a micșora dimensiunea tumorii și a reduce necesitatea unei intervenții chirurgicale extinse.
Există mai multe tipuri diferite de vulvectomii și care este utilizat depinde de dimensiunea zonei canceroase, cât de avansat este cancerul și cât de departe s-a răspândit. Doar stratul superior al pielii este îndepărtat într-o vulvectomie jupuită. Deși este cea mai puțin invazivă procedură, vulvectomiile de jupuire sunt rareori făcute din cauza riscului crescut de a lăsa celule canceroase în vulve.
O vulvectomie simplă implică îndepărtarea completă a vulvei. Această procedură este de obicei efectuată la pacienții care au cancer vulvar neinvaziv. Dacă cancerul nu s-a răspândit la ganglionii limfatici sau la țesuturile din jur, o vulvectomie simplă oferă siguranța că toate sau majoritatea celulelor și țesuturilor canceroase au fost îndepărtate.
Vulvectomiile radicale pot fi de natură totală sau parțială. Vulvectomiile parțiale includ îndepărtarea unei părți a vulvei, inclusiv a țesutului profund. O vulvectomie radicală completă sau completă este cea mai invazivă procedură de vulvectomie. Aceasta implică îndepărtarea întregii vulve, inclusiv a țesuturilor profunde și a clitorisului. Procedurile complete de vulvectomie radicală sunt efectuate numai pe cele mai avansate tipuri de cancer vulvar și o procedură separată pentru îndepărtarea ganglionilor limfatici din zona inghinală poate fi efectuată dacă cancerul s-a răspândit.
Chirurgia reconstructivă este adesea necesară pentru femeile care au suferit o vulvectomie. Vulvectomiile de jupuire și unele proceduri de vulvectomie parțială pot să nu necesite nicio intervenție chirurgicală reconstructivă, deoarece aceste răni se vindecă adesea de la sine. Grefele de piele sunt adesea necesare pentru proceduri care sunt mai extinse. Uneori, țesutul gras este mutat dintr-o altă zonă a corpului împreună cu grefa de piele pentru a înlocui „căptușeala” naturală a vulvei.
Ca și în cazul oricărei proceduri chirurgicale, vulvectomiile au unele riscuri asociate și posibile complicații. Femeile se plâng adesea de disconfort atunci când poartă pantaloni strâmți sau merg pe bicicletă din cauza lipsei de țesut adipos care să protejeze uretra și deschiderea vaginală. Multe femei se simt conștiente de schimbarea aspectului vulvei după operație. Atunci când o cantitate mare de piele și țesut este îndepărtată, riscul de infecție sau eșecul unei grefe de piele crește.
Rareori, pot apărea complicații grave după intervenția chirurgicală la vulve. În apropierea rănilor se pot forma chisturi pline de lichid și se pot forma cheaguri de sânge care pot ajunge la picioare și pot cauza probleme circulatorii grave. Riscul de infecții ale tractului urinar este mult mai mare post-vulvectomie datorită expunerii crescute a uretrei. Multe femei experimentează, de asemenea, efecte secundare sexuale, inclusiv incapacitatea de a atinge orgasmul sau durere și disconfort în timpul sexului.