Termenul vulva cuprinde toate organele sexuale externe ale femeii umane. Include clitorisul, deschiderile uretrei și vaginului și se extinde până la perineu. Cancerul vulvei poate fi localizat în oricare dintre aceste zone, precum și pielea din jurul lor. Este cel mai frecvent pe pielea din afara deschiderii vaginului sau a labiilor. Cancerul de vulvă este relativ rar, deși medicii constată o creștere a numărului de cazuri de acest tip de cancer la femeile aflate la vârsta fertilă.
Există mai multe tipuri de cancer de vulvă. Cele mai frecvente patru tipuri de cancer vulvar sunt neoplazia intraepitelială vulvară sau VIN, cancerul invaziv cu celule scuamoase, melanomul vulvar și cancerul glandei Bartholin. Există și alte afecțiuni care pot imita cancerul vulvei, iar unele tipuri de cancer vulvei nu provoacă multe simptome. Orice afecțiune particulară de sănătate în această zonă a corpului merită o vizită la medic. Multe femei, din păcate, ratează simptomele de avertizare timpurie și încearcă să-și trateze starea cu creme fără prescripție medicală.
Multe femei care dezvoltă cancer intraepitelial vulvar nu prezintă niciun simptom în stadiile incipiente ale bolii. Unele femei vor observa modificări ale pielii din zonă. Pielea poate deveni mai groasă sau poate dezvolta o culoare mai deschisă decât pielea din zona înconjurătoare. De asemenea, poate deveni roz sau roșu. Un alt simptom al VIN este mâncărimea care nu dispare.
În stadiile sale incipiente, cancerul invaziv cu celule scuamoase imită VIN. Mâncărimea, îngroșarea pielii și schimbarea culorii pielii sunt toate semnalele timpurii că ceva nu este în regulă. Pe măsură ce acest tip de cancer de vulvă se dezvoltă, regiunea afectată va dezvolta o tumoare sau tumori recunoscute. Zona poate deveni, de asemenea, crudă sau poate dezvolta un aspect asemănător negilor. Pe măsură ce cancerul progresează, urinarea poate deveni dureroasă, iar femeia poate prezenta sângerări neobișnuite sau alte secreții.
Carcinomul verrucos este un tip de cancer invaziv cu celule scuamoase care este adesea diagnosticat greșit. Tumora crește sub formă de conopidă. Această creștere, combinată cu mâncărimea intensă și urinarea dureroasă, îi face pe mulți medici și pacienți să suspecteze inițial veruci genitale.
Melanoamele vulvare apar adesea la locul unei alunițe existente. Orice aluniță care își schimbă culoarea sau dimensiunea trebuie examinată de medicul dumneavoastră, chiar și una care este o zonă cum ar fi vulva, care nu este de obicei expusă la efectele soarelui. Dacă nu se dezvoltă dintr-o aluniță existentă, melanomul vulvar duce la dezvoltarea unei pete de piele pigmentate întunecate în zona afectată.
Glanda Bartholin este situată de ambele părți ale vaginului. Cancerul se poate dezvolta în această glandă și este recunoscut prin dezvoltarea unei bulgări asemănătoare marmurei în zonă. Mai frecvente, însă, sunt chisturile Bartholin, care se dezvoltă în același mod, dar sunt inofensive.
Medicii diagnostichează cancerul de vulve într-un proces în mai multe etape. Ei vor face un istoric medical complet. Acest lucru este important deoarece multe tipuri de cancer au o componentă genetică. De asemenea, istoricul medical va alerta medicul cu privire la orice simptome pe care pacientul se confrunta.
În urma istoricului medical, medicul va efectua un examen fizic complet, inclusiv un examen pelvian și un test Papanicolau. Dacă există zone ale vulvei despre care medicul consideră că pot fi canceroase, se va efectua o biopsie. Dacă zona de piele afectată este mică, medicul o va îndepărta în întregime, folosind anestezie locală și cusând pielea când a terminat. Dacă zona este relativ mare, medicul va efectua o biopsie cu pumn, care îndepărtează o zonă mică a pielii pentru a putea fi efectuată testarea.