Unul dintre efectele creșterii afacerii este un munte de date care trebuie produse, stocate, urmărite și interpretate. O afacere în creștere are nevoie de metode sofisticate de procesare a datelor. Unul dintre modalitățile prin care companiile fac acest lucru este să folosească OLAP.
OLAP înseamnă On Line Analytical Processing, o serie de protocoale utilizate în principal pentru raportarea afacerilor. Folosind OLAP, companiile pot analiza datele în tot felul de moduri diferite, inclusiv bugetarea, planificarea, simularea, raportarea depozitului de date și analiza tendințelor. O componentă principală a OLAP este capacitatea sa de a face calcule multidimensionale, permițând o gamă largă și rapidă de posibilități. În plus, cu cât afacerea este mai mare, cu atât are nevoie de raportare de afaceri mai mari. Calculele multidimensionale permit unei afaceri mari să finalizeze în câteva secunde ceea ce altfel ar fi așteptat câteva minute să primească.
Un avantaj principal al OLAP este consecvența calculelor. Indiferent cât de rapid sunt procesate datele prin software sau servere OLAP, raportarea rezultată este prezentată într-o prezentare consistentă, astfel încât directorii să știe întotdeauna ce să caute unde. Acest lucru este util în special atunci când se compară informațiile din rapoartele anterioare cu informațiile conținute în cele noi și cele viitoare. Scenariile „Ce ar fi dacă” sunt unele dintre cele mai populare utilizări ale software-ului OLAP și sunt făcute mult mai posibile prin procesarea multidimensională.
Un alt avantaj al prezentării datelor multidimensionale este că permite unui manager să extragă date dintr-o bază de date OLAP în termeni largi sau specifici. Cu alte cuvinte, raportarea poate fi la fel de simplă ca compararea câtorva rânduri de date într-o coloană a unei foi de calcul sau la fel de complexă ca vizualizarea tuturor aspectelor unui munte de date. De asemenea, prezentarea multidimensională poate crea o înțelegere a relațiilor nerealizate anterior. Toate acestea, desigur, pot fi făcute cât ai clipi.
Producătorii de software OLAP sunt familiarizați, inclusiv Oracle, IBM și Hyperion Solutions. Oracle, care are reputația de a fi diferit, se referă la software-ul OLAP ca Business Intelligence. IBM și Hyperion Solutions, dorind să rămână în concordanță cu standardele din industrie, își apelează software-ul OLAP.