Oncologia chirurgicală se referă la tipul de oncologie care tratează cancerul prin intervenție chirurgicală, în general prin îndepărtarea tumorilor sau a țesutului canceros. Există o oarecare confuzie cu privire la exact cine practică oncologia chirurgicală și aceasta poate varia. De multe ori, când tratamentul chirurgical al cancerului este justificat, medicii chemați sunt chirurgi generaliști. Cu toate acestea, alteori, cei care practică oncologia chirurgicală s-au pregătit special în acest subiect de ceva timp și fac parte dintr-un grup restrâns de specialiști.
Oricine practică oncologia chirurgicală, indiferent de titlu, poate fi priceput la îndepărtarea chirurgicală a tumorilor în cea mai mare parte a corpului. Alte tipuri de chirurgi ar putea elimina tumorile la nivelul coloanei vertebrale, structurii scheletice sau creierului. Acesta este de obicei doar începutul tratamentului pentru cancer pentru oameni. După îndepărtarea tumorii, pacienții pot necesita serviciile unui medic oncolog care va ajuta la administrarea chimioterapiei și va căuta semne de remisiune sau recidivă. De fapt, se poate întâmpla frecvent ca un medic oncolog, care nu este chirurg, să trimită un pacient la un chirurg oncolog mai întâi pentru o intervenție chirurgicală înainte de chimioterapie. Oncologii medicali și chirurgicali pot lucra îndeaproape împreună pentru a oferi cea mai bună îngrijire pacienților.
Această specialitate este considerată una dintre disciplinele chirurgicale și are o pregătire diferită față de formele nechirurgicale de oncologie. Cel puțin, chirurgii generali trebuie să finalizeze aproximativ 5 ani de pregătire post-medicală de rezidențiat în chirurgie generală. Apoi concurența devine extrem de acerbă pentru oncologia chirurgicală. Există mai puțin de 20 de programe în SUA care oferă această specialitate. Dacă chirurgii sunt acceptați la unul dintre aceste programe, ei petrec încă trei ani studiind. În plus, există acum unele subspecialități de oncologie chirurgicală, cum ar fi chirurgia cancerului de sân, care poate prelungi durata de studiu.
În timp ce acest antrenament suplimentar îl antrenează cu siguranță pe chirurg, este posibil ca mulți oameni să nu întâlnească toți un chirurg oncolog, deoarece sunt puțini la număr. Deși oncologia chirurgicală este o specialitate, termenul poate defini doar o modalitate de tratament practicată cel mai mult de chirurgii generali. Este evident că oncologii chirurgi sunt specialiști foarte bine pregătiți, dar de multe ori această specializare suplimentară nu este necesară pentru o îngrijire excelentă.
Deoarece termenul evoluează, ar putea fi mai bine să numim chirurgia oncologie atât o abordare, cât și o disciplină. Chirurgii generali o practică atunci când este nevoie pentru a trata cancerul și, fără a fi finalizat un rezidențiat în domeniu, pot alege să-și concentreze cariera pe tratamentul chirurgical al cancerului. Pe de altă parte, un chirurg generalist poate face intervenții chirurgicale oncologice ocazionale și multe alte proceduri. Acest lucru ar putea fi adevărat pentru chirurgii din comunitățile mai mici care deservesc o populație variată.